Дон и Марк бросали в воду камни. Лона подошла и целомудренно поцеловала своего жениха, а я только махнула в сторону парней рукой и забралась на качели, привязанные к высокому дереву.
- Элена, осторожней, - Марк возник рядом и свел свои черные брови в одну сплошную линию.
Ветер сорвал повязку с моих волос, и они разметались в разные стороны. Мальчишки нахмурилась. В нашем селении поощрялась сдержанность во внешнем облике. Распущенные волосы считались вульгарными. Немного смутившись, я спустилась на землю и заплела косу, а Марк достал зацепившуюся за высокую ветку сирени яркую ленту и передал ее мне.
- Спасибо, - смущенно произнесла я, и он кивнул в ответ.
Я буду рада, если мои родители выберут мне в женихи такого парня, как Марк. Он собран и сдержан, хорошо воспитан и обходителен. Жизнь с ним была бы спокойна и размерена. Я бы чувствовала себя надежно рядом с таким мужем, как Марк Коваль.
У меня возникло желание искупаться в пруду, но я тут же одернула себя. Что подумают мои друзья, если я выскажу вслух такие непристойные мысли? Да, мы изредка плавали вместе с мальчишками в бассейне, но только в теплую погоду и в закрытых купальниках. Погода была не самая лучшая - нас обдували порывы холодного ветра, и на гладкой поверхности пруда время от времени появлялась тревожная рябь. Да и купальника у меня, конечно, не было, а если бы и был, Марк и Дон никогда бы не позволили мне нырнуть в мутную воду неочищенного пруда.
- Ты сегодня была в их городе? - взволнованный взгляд Лоны впился в мои серо-голубые глаза.
Я кивнула. Парни, собиравшие сухие ветки для костра, замерли, прислушиваясь к нашим словам.
- И как все прошло?
Я пожала плечами и пробормотала несвязный ответ. А перед внутренним взором все время стоял он, тот необузданный хищник рядом со своим мотоциклом.
- Неужели, совсем ничего интересного? - Дон положил ветки и внимательно посмотрел на меня.
- Было кое-что, - я сделала вид, что собирала сухостой, старательно изгоняя из головы любые мысли о хищниках. - Я видела их храм и слышала гонг.
Лона с шумом набрала в грудь воздух, а Марк и Дон обменялись выразительными взглядами.
- Отец увел меня еще до начала их мессы, - я сама удивилась тому, насколько спокойно прозвучал мой голос.
Больше вопросов не было.
Мы долго сидели у костра и говорили о чем-то, что вроде бы и имело смысл, но не вызывало у меня практически никаких эмоций. Ребята обсуждали хорошо налаженный в нашем селении процесс обучения, предстоящую нам осенью профориентацию и стажировку. А я все думала о том жутком хищнике. Он, будто бы, существовал и жил в параллельном мире, только вот по факту единственным, что в действительности разделяло его вселенную и мою, его и меня, был трехметровый бетонный забор. И всё.
Позже подошли наши друзья, парни и девушки. Алек раздобыл громадное сухое полено и подбросил его в пылающий костер, который тут же столбом яркого пляшущего огня осветил неизвестно когда успевшую стать мрачной вечернюю поляну. Ребята позаимствовали у сломавшего во время соревнований Яна костыли и стали учиться ходить на них, а мы с Лоной и еще парой девочек долго над ними смеялись.
Было уже совсем темно, когда я, наконец, пришла домой. Входная дверь была, как всегда, открыта. Распахнув москитную сетку, я быстро прошмыгнула внутрь и закрыла за собой дверь. Я снова вспомнила о хищниках и дернула щеколду. Мама и папа уже спали, а на плите меня дожидался остывший ужин. Я на ходу перекусила, прошла мимо комнаты родителей и поднялась по ступенькам к себе. Последняя половица скрипнула и по спине пробежала дрожь.
"Да, что же это со мной?!" - внутреннее напряжение не покидало даже тогда, когда я вошла в свою комнату и закрыла дверь.
Внезапно большая рука накрыла мой рот, и спиной я ощутила твердую теплую грудь. Я ни на мгновение не сомневалась, кто это был - посреди ночи грубо проникнуть в чужое жилище мог только хищник.
- Поздно ты, - прошептал он и потащил меня во мрак.
Глава 2.
Он прижал меня спиной к стене и окинул таким кровожадным взглядом, что я едва не лишилась чувств. Это был тот самый хищник, которого я видела утром на паркинге. Я задохнулась от волны, как я тогда думала, дикого животного страха. Еще мгновение и он порвет меня. На маленькие окровавленные кусочки. Его улыбка напоминала оскал зверя. Его голос, казалось, исходил из самой глубины мощного необузданного тела.