Мама потащила Мэллу ещё быстрее. Девочка бежала, спотыкалась. Она помнила и через десять лет страх споткнуться, упасть и подвести родителей, и то, как слезы сами текли по щекам, оставляя на них мокрые горячие дорожки.
Мэлла ещё не знала, что их ждёт, если незнакомцы все-таки догонят. Она даже не знала, кто они, их преследователи. Но чувство опасности, что посетило девочку ещё в доме, когда она только услышала передвижения незнакомцев по деревне, с каждым вдохом все усиливались.
– Хэрик! Что делать! – мать спрашивала супруга нервным шёпотом, продолжая бежать, не оглядываясь.
Лес уже сомкнулся за спинами семьи, когда даже девочка поняла, что их нагоняют! Родители, пусть из последних сил, но старались держаться хладнокровно. Только мать обеспокоенно, с болью, оглядывалась на бежавшую рядом дочь.
– Это охотники, – коротко бросила она.
– Мам, что будет?
В ответ тишина. Женщина не могла озвучить самого вероятного развития событий. Хотелось верить, оставить хоть какую-то надежду!
– Сюда! – крикнул папа и неожиданно побежал в сторону. Он быстро стал расчищать небольшой участок земли от бурелома и листьев. Мэлла увидела, что под ними оказалась небольшая яма, что уходила куда-то вглубь и вбок. – Мэлла, ты переждёшь тут.
– Нет, я не останусь без вас! – Мэлла потянула маму дальше в лес.
Но та не сдвинулась с места. Она, побледневшая несмотря на то, что мгновения назад так быстро бежала, не сводила глаз с мужа, будто не могла понять, как ей быть. Но через секунду её лицо отразило неожиданную решимость.
– Так, – мама опустилась на колени рядом с дочерью. – Ты сейчас, не возражая, залезешь туда. А с наступлением темноты мы тебя заберём. Там тебя не почуют ни грозы, ни охотники. Папа об этом позаботился.
Мэлла замешкалась, но папа, не давая времени ей опомниться, сгрёб дочь в охапку и силой заставил её спуститься вниз. Быстро прикрыл вход в её укрытие и, взяв жену за руку, побежал дальше в лес.
– Мама... – прошептала Мэлла, и это слово потонуло в слезах и тихих всхлипах.
Она хотела последовать за родителями, но побоялась. И того, что не догонит, и того, что приведёт за собой погоню. Ей ничего не оставалось, как тихо лежать в темной землянке, куда она еле помещалась, и беззвучно давиться слезами.
Глава 2.3.
Со временем Мэлла не успокоилась, но затихла. Она лежала и прислушивалась к звукам, что приглушенно доносились сверху. Она слышала, как недалеко пробежали охотники. Их тяжелая поступь, чувствовалась кожей сквозь толщу земли. Но, как и сказал отец, земля ее оберегла. Она слышала, так они говорили о ней и ее родителях. Когда они ушли, Мэлла продолжала жадно ловить все звуки, что приникали в ее укрытие. Она всматривалась в темноту, в надежда понять, сколько прошло времени. Но папа ее спрятал так хорошо, что ни одного лучика не проникало внутрь.
Через какое-то время силы стали покидать Мэллу. Она уже не могла не то что плакать, но и просто дрожать. А мама и папа все не приходили. И тогда она приняла решение и стала медленно выбираться наружу. Быстрее у нее бы не вышло даже при желании. Тело затекло, болело и отказывалось ее слушаться. Но она карабкалась, загребая под себя землю узкого лаза, с каждым движением все больше боясь оказаться погребенной заживо.
Когда Мэлла, все-таки, выбралась из своего укрытия, чуть не ставшего ей могилой, поняла, что уже давно настала ночь. Но где же тогда мама?
Мэлла внимательно осмотрела звездное небо. Почти полная луна давала достаточно света, чтобы понять: страшной тучи нет. Это давало надежду. Так что, собрав остатки сил, Мэлла медленно побрела в сторону деревни. Леса она не знала, поэтому, даже если бы и хотела, не смогла бы выйти к своему дому, но оказавшись возле одного из дворов, она быстро сориентировалась. Это дом папиного друга. Но войти к нему Мэлла не решалась. Она пробралась за калитку и тихо стояла в темноте, совершенно не понимая, что дальше делать и куда ей идти.
Мысли ее прервала внезапно распахнувшаяся дверь. На пороге стоял дядя Бирли и что-то быстро показывал руками. Мэлла не могла ничего разобрать из-за света, что за его спиной освещал дверной проем и из-за своей усталости.
- Давай же девочки, заходи! - как можно тише прошипел он, в несколько широких шагов оказался возле нее и, взяв за руку, вволок в дом.
Мэлла от усталости еле успевала за ним и чуть не упала, споткнувшись о порог.