- Туча ушла, - неожиданно для всех крикнул староста. - Небо не признало в ней колдунью. Может быт, стоит это прекратить?
Мэлла с надежной перевела взгляд на мужчину, к которому и были адресованы слова. Он еще раз посмотрел на тучу, что превратилась уже в точку на горизонте, и только затем повернулся ко всем собравшимся.
- Когда мы поймали эту женщину, - заговорил он громко и медленно, со странным шипящим акцентом. - проверили ее на наличии силы, - он поднял вверх свою руку, на которой был надет крупный перстень. - Когда мы вели ее сюда вчера через вашу деревню, мы демонстрировали вам, как от ее прикосновений камень падшего горит и радуется встречи с ней. Может кто-то из вас хочет вступиться за нее? Доказать, что она ни одному из вас не оказывала своих колдовских услуг?
Мэлла хотела вскрикнуть, что она хочет вступиться, но Бирик крепче схватил ее и медленно повел в глубь толпы. А толпа молчала. Они только опускали взгляды и те, мимо кого Бирик волок Мэллу старались делать вид, что не замечают ее.
- Тогда мы сами свершим правосудие, - громко сказал охотник и толпа воскликнула.
Бирик поспешил увести Мэллу, но она все равно слышала крики мамы, чувствовала запах сначала подпалиной соломы, дерева, дыма, а затем и горящей плоти.
Глава 2.5
Это всё было давно, но в памяти Мэллы свежо, словно случилось вчера. Тогда Мэлла была маленькой напуганной девочкой, теперь взрослая и сильная колдунья, которая только что разжилась новой силой. Тогда она ненавидела всех жителей родной деревни. Сейчас понимала – то, что они молча позволили ей уйти, не показали виду, что она там находилась, было очень смело с их стороны и спасло ей жизнь. Но в тот день и многие годы потом она несла свою ненависть, как знамя.
А сейчас надо было сматываться из этого города как можно быстрее. Но ворота откроют только утром. Надо было найти место для ночлега и хорошенько обдумать, как проскользнуть мимо стражи. В кармане денег только на бокал вина, и то самого паршивого. Обычно в подобной ситуации она использовала свой дар, но охотники знали, что она здесь, так что рисковать не стоило, а то казни не избежать. Да и дольше находиться под открытым небом уже небезопасно.
Мелко моросящий дождь давно заставлял кутаться в старенький черный плащ. Но вмиг поднявшийся ветер настойчиво рекомендовал быстрее принять решение. Мэлла, недолго думая, повернула в сторону неплохого кабака, что ещё днём успела заприметить.
Не снимая капюшона, она уверенно вошла в зал. Сразу ударил в нос неприятный запах табачного дыма, перегара, пота и приторных дешёвых женских духов. В подобном заведении бывать приходилось довольно часто. Так что, не растерявшись, Мэлла направилась к барной стойке. Прекрасно понимая, что выглядит не лучшим образом, она подсела не к самому видному посетителю, как бывает обычно, а к тому, что на первый взгляд показался самым одиноким.
И только подойдя ближе, поняла, что это самый хороший выбор. Высокий мужчина был в черном плаще, скрывающем и фигуру, и лицо, но, когда он бросил отрешённый взгляд на Мэллу, она смогла разглядеть его бледное лицо и черные, как ночь глаза. От него исходил запах силы, заставляющий обратить на себя внимание. Многие испытывали бы рядом с ним страх, но Мэллу переполняли чувство трепета, вместе с неподдельной завистью. Она не стала медлить.
– Не хотите угостить девушку выпивкой, – Мэлла, не задумываясь, произнесла самую банальную, но действенную фразу.
Мужчина поднял голову и, мельком посмотрев, пододвинул к ней бутылку вина. Мэлла, не беспокоясь ни о том, что подумают окружающие, ни о том, что скажет новый знакомый, отхлебнула из горла. Крепкое вино обожгло, но это было как раз то, что нужно. Как только бутылка коснулась стола, мужчина неловким движением пополнил свой стакан до краёв и выпил залпом. После чего снова вручил бутылку Мэлле. Покрасневшие глаза, полуприкрытые веки, поникшие плечи – всё говорило о том, что её новый знакомый уже пьян.
– Если хочешь, пошли, – это звучало так грустно и даже обречённо, что Мэлла не на шутку заинтересовало предложение.
На улице морось успела смениться настоящим ливнем. В такую погоду люди сидят дома, стараясь не выходить. Они греются у камина или печи, пьют горячий чай, вино, общаются с любимыми и близкими. Именно в такие ночи Мэлла чувствовала себя одинокой, как листок, сорванный с дерева осенним ветром. Во время дождя всех сложнее быть сильной, стальной женщиной. Когда-то обиженный ребёнок, так и норовит вырваться наружу. Сорвать все планы, нарушить обещания. Мэлла не без грусти посмотрела на мужчину. И это её общество в такой унылый вечер? Но флёр силы, что он источал, обещал, что вечер может закончится очень даже хорошо.