Здание всё пылало. Огонь окружал. Дом занялся так быстро, будто и сам хотел скорее сгореть, повинуясь чьему-то желанию.
Двери заперты. Ставни заперты. Один выход – тот, через который они вошли.
– За мной.
Арина чувствовала страх Влада, и, как бы это не звучало, она ему радовалась. Её Держатель бежал по коридору, сохранявшему ещё своё великолепие. Но, добравшись до выхода, остановился перед пылающим завалом.
– Падший! Давай, разгребай!
И Невольница бросилась в огонь. Пламя со всех сторон обдавало жаром, дышать было нечем, а Влад стоял и в ожидании нервно переминался с ноги на ногу.
Хватаясь за очередную балку, Арина хотела бы взвыть от боли, но даже это не позволял сделать Влад. Зачем? Он ведь не знал, что его Невольница испытывала невыносимую боль. Ему все равно. Он стоял и ждал, когда она освободит проход. А как ей хотелось все бросить, повернуться и просто стоять, глядя, как пламя пожирает тело Хозяина. И она не пошевелилась бы, будь её воля. Ничего не сделала бы во имя спасения его жизни.
Громкий треск, один вскрик и Невольница повернулась и посмотрела туда, где мгновение назад стоял хозяин.
Она повернулась сама и смотрела.
Просто смотрела.
Хозяин мёртв, Арина своими глазами видела, что Влад оказался под завалом.
Жалко? Нисколько.
Глава 3.1
Она почти не помнила, что произошло за последние годы. Как сторонний наблюдатель лишь смотрела сквозь пелену полусонного сознания и не могла ни на что повлиять. Но наконец, эти мучения закончились.
Арина ползла по грязи в обгорелой одежде, но радовалась несказанно. Даже понимание того, что смерть заберёт её следом за Хозяином, не могло омрачить великолепное ощущение свободы. Свободы во всем!
Пусть этот вдох будет последним.
Пусть она последний раз видит и чувствует этот успевший стать кошмарным сном мир.
Но все равно вдох, сделанный по собственной воле, а не по приказу, ослушаться которого нет ни сил, ни возможности – это дороже долгой жизни, проведённой взаперти своего же тела.
Арина из последних сил двигалась дальше от этого ставшего могилой для Влада пылающего дома. Он оставался позади. Сейчас у неё одно желание – умереть подальше, умереть не с ним.
Видимо, страх упокоиться вместе позволял телу держаться. Ещё несколько метров, ещё немного и там, за поворотом она сможет последний раз посмотреть на тёмное, усыпанное звёздами небо, и раствориться в его серебряных переливах.
Арина, наконец, почувствовала себя на достаточном расстоянии, чтобы успокоиться. Она аккуратно повернулась на спину и подняла глаза к небу, жадно вглядываясь сквозь успевший подняться, догоняющий дым. Тысячи тысяч звёзд смотрели на неё. Хотя эти небесные светила и находились на невероятном расстоянии, казалось, были причастны к этому моменту. Они были особенно яркие, легко пробивались сквозь привычную Арине серебряную рябь ночного неба.
С этими мыслями Арина приготовилась покинуть этот мир. Только её дух встрепенулся, отделяясь от смертной оболочки, как повторилось то же, что произошло тогда у ручья. Но на этот раз процесс был не столь насильственно–грубым. Кто-то, нежно обхватив, поймал в объятия и аккуратно, чтобы ненароком не поранить, положил обратно в тело.
Арина снова ощущала боль, холод. А главное, что отличало сегодняшнее возвращение от испытанного ранее, это оставшееся чувство свободы.
Стон сам вырвался из груди. Арина судорожно прогнулась. Мучительная боль, что отхлынула несколько мгновений назад, лавиной обрушилась, сводя с ума и заставляя корчиться.
Сейчас, милая. Потерпи.
Чьи-то руки медленно скользили по ее коже. Когда касались ожогов, сначала жуткая боль пронзала тело, затем стихала, оставляя после себя жар.
Так-то лучше.
Арина понимала, тот, кто держит её в объятиях – мужчина. Первая мысль, что посетила её – она снова попала в руки держателя. Но, сделав попытку вырваться, она не ощутила тех цепей, что жгли в прошлый раз. Только аккуратно придерживающие руки.
– Сюда! Быстрее подойдите! – мужчина крикнул кому-то. Голос слышался ярким пятном среди обволакивающих, размазанных звуков.
Он что-то сделал. Это заставило Арину вернуться, хотя душа была на полпути к Единому богу. Арина застонала не от боли, а от отчаяния. Сделала над собой усилие и схватилась за руку незнакомца, в надежде оказаться поближе, чтобы он услышал её мольбы, позволить умереть.