- Завтра важный день, – наконец-то отец отвлекся от размышлений, потёр рукой усталое лицо и грустно улыбнулся.
- Я помню, - после этих слов Арина отвела взгляд.
- Все пройдет хорошо. Я тебе уже рассказывал. Завтра ты всего лишь дотронешься до камня в храме. И все удостоверятся, что в тебе нет магической силы. Сама церемония будет позже.
- Пап, я не хочу. - Арина решила попытать удачу последний раз, хоть давно поняла, что отец непреклонен. - Я не создана для монастыря.
- Ну и для чего же ты создана? Для охоты на ведьм?
Арина непроизвольно передернулась.
- То-то же. Чтобы отправить тебя в монастырь не нужно твоё согласие. Достаточно моей воли. И я так решил. Поверь, у нас нет лучшего выхода.
Отец не стал продолжать разговор. Он посмотрел на ее руки. Арина по привычке сжала кулаки. Спрятала кончики пальцев. Они как всегда в самый неподходящий момент могли предательски ухватить магию. Отец увидит и снова расстроенно вздохнёт. Последнее время Арина приносила ему лишь разочарование.
Они подъехали к храму.
Арина сама попросила привести ее сюда. Обычно она посещала не этот величественный собор в центре города, а небольшую церквушку недалеко от имения. Простую. Только священник и прихожане.
Поэтому особенно восхитительно было подниматься по широкой лестнице, проходить через большие тяжелые двери, украшенные витиеватой резьбой. Арина даже коснулась одной из дверей, но поспешила одернуть руку.
Такие знакомые покалывания на кончиках пальцев. Арина спрятала руки в складках юбки, в надежде, что ни отец, ни проходящий мимо другой охотник ничего не заметили. По привычке провела большим пальцем по подушечкам остальных, словно стирая такие знакомые ощущения.
- Это что? Двери из Мирового дерева? - почти шепотом спросила она.
- Да. Здесь его много.
- Но, разве его не уничтожают? Разве не ему поклонялись язычники и колдуны? Разве не последние его экземпляры ты как раз и ищешь?
- Ему, - улыбнулся отец. - Мы боремся с живыми деревьями. Мертвое же идёт как раз на устройства храмов. Символично, не правда ли? Последователи Марицы и Падшего поклонялись и приносили у их живых корней жертвы. А теперь мы приносим его мертвые стволы в дар Единому богу, - отец провел ладонью по резьбе на двери, и обернувшись к Арине продолжил. - Я вернусь через полчаса. Никуда отсюда не уходи. И ни с кем не общайся. Помни о том, что могут охотники.
Арина только кивнула. Отец вернулся к экипажу и поехал дальше по своим делам.
Когда Арина вошла в зал, то замерла, затаив дыхание. Пол укрыт паркетом из Мирового дерева, скамьи для прихожан из Мирового дерева, стены украшены детальными изображениями из того же Мирового дерева.
Они говорили, что деревья — порождение тьмы, но сами использовали их кости. Величайшие храмы строились из стволов Мирового Дерева, как будто их мертвая плоть всё ещё хранила благословение. ‘Мы не поклоняемся идолам’, — говорили священники. ‘Мы пленили их и поднесли Единому Богу.
И красиво, и жутко страшно. Некоторые из этих картин Арине были знакомы. Она встречала их в папиной библиотеке и в самой священной книге Единого бога. Там была иллюстрация к рассказам о том, какими жестокими и страшными были колдуны и приспешники Падшего и Марицы. История о том, как люди приняли Единого бога, и он помог им побороть зло, заточив Падшего под землей, а Марицу на небесах. И о том, как церковь прощала колдунов, принимая под свое покровительство их невинных детей. Арине было сложно понять, какая из этих картин дня нее самая страшная.
Арина присела на скамью. Ничего не случилось. Она посмотрела вокруг, убедилась, что никто не смотрит, и дотронулась кончиками пальцев до дерева. Снова почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Украдкой посмотрела на руки. Еле заметные всполохи магии шли от дерева к пальцам.
Вдох. Стук сердца. Замереть.
Арина сосредоточилась и успокоила силу, что ластилась к ней. Она сможет. Все не так страшно.
Убедившись, что дерево ее не выдаст, Арина оглянулась в поисках камня. Черный как сердце Падшего бога. Его так и называли. Именно прикосновением этого камня охотники проверяли не колдуны ли перед ними. И отец Арины носил такой перстень. Так что она знала, прикосновение руки охотника ее не выдаст. Но в центральных храмах камешек должен быть побольше. Его искать не пришлось - большая глыба прямо перед алтарем. Нужно было набраться смелости и дотронуться до него. Всего то сделать десять шагов на одном дыхании, протянуть руку и коснуться камня с начала кончиками пальцев.