Обычно тигры живут оседло, каждый на своем индивидуальном охотничьем участке. Самец и самка селятся рядом, а в определенное время здесь же появляются тигрята. Свою территорию звери охраняют от пришельцев, решительно прогоняют и своих собратьев, и других крупных хищников, особенно волка, которого люто ненавидят и при удобном случае стремятся уничтожить.
Тигры — звери-одиночки, они не в пример львам не признают стайной жизни, любят уединение. Они даже по отношению к сородичам агрессивны. Но ученые установили, что внутривидовая агрессивность — залог того, чтобы территория между особями распределялась наиболее рационально.
В драках решается и извечный вопрос: кто получит право оставить потомство. Разумеется, его оставляет самый сильный. А как же иначе, чем в турнирных поединках, выяснить силу!
Амурский тигр
Принято считать, что в таких поединках гибнут многие животные, но это вовсе не так. До смерти побежденного, как правило, не бьют. Если зверь себя чувствует слабым, он стремится быстрее ретироваться.
…Случилось это в Приморье в снежном и морозном декабре. Встретились два тигра. Оба взрослые, оба самцы, оба могучие. Но один из них был на своем охотничьем участке, а другой — бродяга — вторгся в чужие владения. Дрались долго и остервенело. Ревели — за три километра слышно было. Все живое в страхе притихло, как перед грозой. В конце концов бродяга сдался и ушел. А через несколько дней охотоведы нашли его мертвым. Вывезли в город, вскрыли, обследовали. И — странное дело! Шкура тигра была целой! Только большие кровоподтеки свидетельствовали о том, что зверь яростно дрался с другим тигром. Но оказывается, дрался своеобразным способом — тумаками, не пуская в ход зубы и когти. Погиб побежденный, правда, по другой причине: он был серьезно болен, и вскоре умер бы и так.
Аналогичный случай мы наблюдали в Чугуевском районе. Два взрослых тигра в присутствии тигрицы сидели друг против друга, оглушительно и жутко ревели, устрашающе раскрывали свои пасти, демонстрируя клыки, поднимали передние лапы с растопыренными пальцами и выпущенными когтями. А до схватки дело все-таки не дошло. Так и ушли: впереди тигрица, за нею чуть поодаль справа один пылающий страстью "поклонник", слева — другой. Вскоре между соперниками произошла еще одна стычка, после которой третий лишний удалился.
Разумеется, в таких поединках дело доходит и до крови, но смертельные исходы в них очень редки.
"Свадьбы" у тигра к определенному времени года четко не приурочены — их можно наблюдать в любом месяце, но все-таки чаще в конце зимы. А через 3,5 месяца в самом глухом непролазном месте уединившаяся тигрица приносит детенышей. Обычно их 2–3, иногда 1 или 4 и очень редко 5.
Они очень беспомощны, весят не более 1 килограмма, но развиваются и растут быстро. В двухнедельном возрасте прозревают и слышат, в месяц тигрята вдвое тяжелее, они становятся шустрыми и любознательными, выкарабкиваются из логова и даже пытаются лазать по деревьям. К мясу начинают приобщаться уже в двухмесячном возрасте, но материнское молоко сосут до полугода.
В этом возрасте тигрята достигают размеров большой собаки и целиком переходят на мясную пищу — отныне и до конца своих дней. Мать сначала носит им свежий корм, потом водит от одной добычи к другой. Двухлетние тигрята весят до ста килограммов и начинают охотиться под руководством матери. Она терпеливо и обстоятельно передает потомству весь свой опыт. Все трудные задачи тигрица решает одна, самец не принимает какого-либо участия в воспитании своих детей, хотя живет нередко рядом с ними.
Тигр, тигрица и тигрята
Распадается тигриная семья, когда молодым исполнится 2,5–3 года. В естественных условиях продолжительность жизни тигров в среднем 10–15 лет, в зоопарках несколько дольше. Растут всю жизнь, поэтому к старости достигают наибольших размеров.
Врагов у амурского тигра нет. Осилить его может лишь очень крупный бурый медведь. В уссурийской тайге нередки побоища этих двух гигантов. Победителями оказываются в некоторых случаях медведи, но чаще — тигры; оба редко уходят живыми с места кровавой встречи, дерутся насмерть. Побежденного съедают.
Сражение тигра с медведем представляет страшную картину. Их рев слышно за 2–3 километра. В огромном клубке сверху мелькает то бурое, то черно-желто-полосатое. Шерсть летит клочьями. Кустарники сминаются как трава, а деревья в руку толщиной ломаются словно спички. Тигр силится разорвать своему противнику горло, вспороть когтями брюхо, медведь же больше надеется на неимоверную силу своих передних лап, которыми бьет и душит. Гигантская кошка стремится закончить поединок быстро, но если ей не удается победить в первые 5–6 минут, шансов у нее остается все меньше и меньше: она выдыхается быстрее более выносливого медведя.