— Отправьте его во дворец королевы, — равнодушно сказал он.
Оруженосцы быстро подняли тушу оленя и унесли, а Блейн уставился на то место, где та лежала всего несколько секунд назад. Темная кровь все еще окрашивала примятую траву, впитываясь в землю.
— Интересно, нравится ли королю варваров охота, — задумчиво произнес принц.
— Как же он может не любить это занятие? — Уэддлтон ответил так, словно с нетерпением ждал возможности заговорить. — Варвары — звери по своей природе. Говорят, что они вообще отказываются от оружия и убивают свою добычу голыми руками.
Подобных историй было множество, и граф был рад плохо отзываться о нецивилизованных Курканах, которые, по слухам, также использовали зубы, чтобы вгрызаться в плоть жертвы сразу же после ее убийства. Слушая рассказ Уэддлтона, Блейн впервые рассмеялся.
— Я бы не отказался поохотиться с ним, — сказал он, улыбаясь.
***
Инцидент с работорговцами стал предметом сплетен по всей Эстии и остальному континенту. Поскольку королевство являлось центром работорговли, эта история быстро распространилась и затронула остальную часть черного рынка. Работорговцев изничтожили, а их богатства пропали. С исчезновением поставок уникального товара в виде Курканов цены на оставшихся рабов взлетели до небес.
Дворяне пришли в ярость и жаждали выразить недовольство относительно всех освобожденных варваров, бродящих по улицам. Однако они придержали свои языки. Рабство являлось незаконным. Работорговцы, набивавшие свои карманы грязными деньгами, теперь покоились в подземном царстве, и ввиду этого дворяне, нанимавшие и покровительствовавшие им, не осмелились вмешаться в происходящее, чтобы не разделить их участь.
Распространился также и слух, утверждающий, что Бён Гёнбек из Оберде будет выступать от имени знати на следующем заседании кабинета министров. Неужели он искренне верил, что принцесса Лия спокойно примет подобное возражение? Курканы ненавидели этого человека. И то, что этот вопрос будет решен мирным путем, казалось невозможным. Гёнбек, выглядел полным решимости сорвать предстоящие переговоры с дикарями, а некоторые утверждали, что он и вовсе пытался спровоцировать военную конфронтацию.
Лия должна была найти решение.
После акции против работорговцев граф Валтейн значительно похудел. Он уже объяснил принцессе, что произошло после того, как они расстались в тот день.
— Так что не думаю, что в ближайшее время смогу есть мясо... Особенно что-нибудь сырое... — заключил он подавленно.
Граф Валтейн стал ярым сторонником дружественных дипломатических отношений с Курканами. Лия похвалила его за усердную работу и дала несколько дней отдыха. После того, что мужчина пережил, они ему были жизненно необходимы.
Лия и Валтейн также решили оставить неизменным число курканских заложников, которых будут держать в качестве главного козыря на переговорах. В большем попросту не было необходимости. В отличие от своего предшественника, Ишакан являлся королем, который изо всех сил старался защитить свой народ. Лия подозревала, что он согласился бы на переговоры, даже если бы у них был только один Куркан.
Но, конечно, одно лишь это не приведет к заключению мира. Данного фактора было недостаточно, чтобы повлиять на решение короля жителей пустыни. Лия упорно трудилась, чтобы завершить переговоры благоприятно, стараясь хвататься за любую возможность. И, хотя дело и так шло довольно напряженно, у девушки постоянно появлялись дополнительные проблемы.
Одна из них заключалась в том, что атмосфера во дворце принцессы быстро испортилась. После того, как Кердина выставила напоказ украденное фиолетовое шелковое платье, Лия приказала графине Мелиссе проигнорировать и не искать преступника. Однако без расследования и без известного виновника придворные дамы начали с подозрением поглядывать друг на друга. А те, кто действительно служил Лие, взяли на себя смелость обнаружить отвратительного предателя.
Если ситуация обострится и найдется человек, чья вина будет доказана, тогда Лие придется вмешаться. Это действительно тревожило ее. Но на самом деле больше всего девушку беспокоил отнюдь не конфликт между служанками.
Внезапно голос Ишакана эхом отозвался в ее мыслях:
— Королева Кердина — из рода Томари.
Когда он сказал это, Лия потеряла дар речи. Мужчина рассмеялся.
— Хочешь знать больше?
Ошеломленная, принцесса кивнула. Она чуть не пролила свою чашку чая, ее внутренности сжались от напряжения.
— Напомни мне об этом в следующий раз.