Девушка удивленно открыла рот — он произнес это так обыденно и легко.
— Должен же быть предлог для нашей новой встречи.
Лия потеряла дар речи. Ишакан определенно видел ее насквозь. После их первой ночи в гостинице принцесса была полна решимости никогда больше с не встречаться этим мужчиной, но почему-то он всегда опережал и перекрывал все пути к отступлению. Как итог, девушке пришлось вернуться во дворец, оставив все свои вопросы без ответа.
Конечно, вполне возможно, что Ишакан солгал, но это не было связано с официальными переговорами и явно не выглядело как шутка... Тот факт, что в последнее время мужчина преследует цыган, прибавлял еще больше веса его заявлению.Томари презирали почти так же, как жителей пустынь. Дворяне ни за что не допускали смешанных браков с цыганами. Для них это аналогично женитьбе на Курканке. Но если Кердина действительно цыганка... Это могло бы перевернуть вверх дном всю королевскую семью и даже нарушить порядок наследования. Если бы выяснилось, что в жилах Блейна течет цыганская кровь, этого оказалось бы достаточно, чтобы поставить под сомнение его права на трон.
Но какой бы интригующей ни была новость, Лия понимала, что сейчас лучше не поднимать данный вопрос. Она решила отложить эту тему до тех пор, пока не услышит подробности от Ишакана.
Однако как бы принцесса ни старалась их потопить, навязчивые мысли снова и снова всплывали на поверхность сознания. Выйдя из дворца и направившись к месту назначения, она думала о Кердине, прокручивая в голове все предыдущие события, рассматривая их с точки зрения того, что королева — цыганка.
— Принцесса, — нетерпеливо сказала графиня Мелисса, — Вы уверены, что хотите встретиться с ним снова?
Вопрос заставил Лию застыть на месте.
— ...Я должна. — помедлив, ответила она.
— Я боюсь, что он снова что-нибудь с Вами сделает.
— Нет, не должен. Но признаю, что не могу быть в этом полностью уверена. — Лия повернулась к графине. — Пожалуйста, графиня, останься рядом со мной.
— Конечно, — ответила Мелисса, решительно сжимая кулаки.
Лия улыбнулась, и они пошли дальше вместе. Принцессе нужно было с кое с кем встретиться сегодня. Однако поскольку она не могла доверять другим своим фрейлинам, девушка вышла в сопровождении одной лишь графини. Место, куда они направлялись, — главный дворец, где собиралась знать.
***
В главном дворце дворяне приветствовали Лию, а та вежливо отвечала на их любезности, оглядывая толпу. Прошло всего мгновение, прежде чем она нашла мужчину, которого искала, окруженного толпой. Он продолжал счастливо болтать, пока не почувствовал пристальный взгляд принцессы.
Лия двинулась к нему. По мере ее приближения, выражение лица мужчины становилось все растеряннее. Он смотрел на девушку таким взглядом, словно считал, что ему это снится. Даже когда Лия остановилась прямо перед ним, Гёнбек продолжал бесцеремонно пялиться на нее, совершенно не задумываясь о том, что подобное поведение — грубо по отношению к принцессе. Но не только он, все поблизости делали то же самое. Очевидно, причиной этому стало то, что девушка никогда не подходила к Бёну первой. Она слегка наклонила голову и заговорила:
— Вы заняты?
Мужчина посмотрел на нее так, словно небо и земля разверзлись прямо перед ним.
— Ох, нет, я не занят, — пробормотал он.
— Тогда давайте немного поговорим, Бён Гёнбек из Оберде, — вежливо произнесла принцесса.
Самый простой способ справиться с Бён Гёнбеком заключался в том, чтобы извлечь выгоду из его слабостей. Лия знала, что если она продолжит манипулировать чувствительным эго этого человека, то он неизбежно примет глупые и непродуманные решения.
Изначально принцесса не планировала так поступать, но действия Курканов в аукционном доме поставили Бён Гёнбека в невыгодное положение. Наблюдение за тем, как освобожденные варвары смело разгуливают по улицам столицы, все сильнее било по самолюбию и вполне могло спровоцировать нетерпеливого человека на действия. Уже ходили слухи, что он начнет военные маневры. У Лии не было другого выбора, кроме как вмешаться.
В прошлом девушка всегда относилась к Гёнбеку с холодным безразличием. Тот факт, что принцесса сама подошла, чтобы начать разговор, должно быть, ошеломил Бёна, и он настороженно наблюдал за ней, оставаясь отчужденным и рассеянным на протяжении всей беседы. Это еще больше облегчило задачу Лии.
Закончив с Гёнбеком, девушка подозвала графиню Мелиссу, которая нервно наблюдала издали.
— Уверена, все сложится так, как ты пожелала, — сказала ей Лия.
Графиня вздохнула, положив руку на грудь.