— Приветствую короля Курканов, — поприветствовала их девушка.
— Да благословит свет Эстию. — улыбнулся в ответ Ишакан. — Прошло так много времени, принцесса.
Стоило его увидеть, и Лию захлестнула волна эмоций. Девушка ощутила укол беспокойства, и хотя старалась сохранить безмятежный образ, она была уверена, — выражение лица выдавало все чувства. Валтейн продолжал посылать ей многозначительные взгляды, но девушка сделала вид, что не замечает, и посмотрела на остальных представителей Курканов.
Спутники Ишакана оказались неожиданностью для принцессы. Дженин и Хабанан стояли напротив и почтительно кланялись. Откровенно говоря, эти двое никак не могли помочь королю в дипломатических вопросах, но тем не менее Ишакан, думая о чувствах Лии, выбрал именно их, чтобы та могла волноваться меньше. Тот факт, что она знала их, успокаивал девушку, ведь с незнакомцами дела бы обстояли намного сложнее.
Но в то же время подобная забота мужчины горечью отдавалась в сердце. Поступок Ишакана отчетливо показывал его отношение к этим переговорам. Что бы ни сделала Эстия, Курканы не одобрят мирный договор.
В отличие от отчужденной Лии, король, казалось, пребывал в хорошем настроении. Он медленно сел напротив девушки и заговорил:
— Для меня большая честь иметь возможность лично побеседовать с принцессой, о которой я имею представление лишь по слухам.
Это была явная ложь. Они уже общались раньше. Между ними произошло даже значительно большее, чем просто разговор. Однако, по крайней мере, он говорил вежливо и вел себя прилично, учитывая официальность данного мероприятия.
— Вы преувеличиваете, — мягко ответила Лия. — По правде говоря, это для меня большая честь, что мы можем вот так поговорить.
После завершения официальных приветствий можно было начинать переговоры. Ишакан, казалось, сразу же решил втянуть ее в неприятности.
— И что Вы думаете? — спросил он.
Не понимая смысла вопроса, Лия заколебалась. Ишакан покачал головой и принялся объяснять:
— Мой вопрос относится к началу нашего разговора.
Девушка знала, что он будет настаивать до тех пор, пока не получит от нее желаемый ответ.
— Это прекрасное начало, — вздохнула она.
Ишакан расхохотался.
— Спасибо за Ваше гостеприимство, принцесса, — довольно сказал он с радостной улыбкой.
Валтейн и Лоран недоуменно переглянулись. Решив проигнорировать наглость Ишакана, Лия сосредоточила свое внимание на документах, которые она подготовила заранее.
— Во-первых, я хочу, чтобы вы прочитали это, — начала она, протягивая Ишакану документ с подробным изложением повестки дня переговоров на сегодня. Однако мужчина и не собирался его читать.
— Я плохо владею континентальными языками, — сказал он, откладывая бумаги в сторону. — Не могли бы Вы объяснить это простыми словами, пожалуйста?
Лия знала, что он хотел сразу перейти к основным спорным вопросам и считал ненужными такие тонкости, как повестка дня. Король собирался поскорее завершить переговоры, а затем просто поболтать и пофлиртовать с принцессой.
— Эстия подготовила несколько уступок, — сказала девушка, смягчаясь. — Во-первых, мы передадим Курканов, которые в настоящее время находятся на нашем попечении. Королевская семья спасла тех, кого держали в рабстве, всего насчитывается тридцать человек. Во-вторых, мы одолжим часть западной территории Курканам на неопределенный период времени, включая доходы, полученные от сбора урожая в этом регионе...
Обычно, когда дело касается переговоров, основным принципом является согласование деталей после изложения условий каждой из сторон. Ишакан слушал, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Он усмехнулся, когда девушка закончила.
— И это все?
— ...
Условия, которые она представила, являлись, безусловно, заманчивыми. Но для короля Курканов, не боявшегося войны, возможно, единственным привлекательным предложением стала бы передача ему всего королевства.
Оставался только один выход. Лия глубоко вздохнула. Все, что она собиралась сказать дальше не имело ничего общего со здравым смыслом. Однако разумные доводы не помогали справиться с упрямым Ишаканом. Отложив документы в сторону, она встретила сверкающий золотистый взгляд.