— Продолжайте говорить, Ваше Величество.
------------------------------------------Прим. пер.:
* Ловчий отвечал за организацию и проведение охот при дворе великого князя/короля/царя. Различались ловчие: охотники, псари, бобровники, сокольники, подлазчики, рыболовы, подледчики (подледный лов рыбы), неводчики.
Натянутая Блейном тетива лука наводила ужас. Слуги не осмелились отговаривать его. Чувство тревоги, возникшее из-за того, что вспыльчивый принц и впрямь мог отпустить стрелу, заставило ловчих и охотников вздрогнуть и затаить дыхание.
В этот момент среди парализованных страхом людей раздалось фырканье. Ишакан, не удержавшись, прыснул от смеха, чем ввел остальных в еще больший ступор. Несмотря на то, что его глаз с минуты на минуту могла пронзить стрела, ситуация, казалось, забавляла мужчину. В золотистых очах заплясали веселые огоньки.
— Можешь ли ты отпустить тетиву? — высокомерно спросил Куркан. — Малец, который только и может, что прятаться за юбкой матери.
— …!
Рука, державшая тетиву лука дернулась, и дыхание Блейна стало более взволнованным и резким. Наконечник стрелы задрожал, но остался направленным на Ишакана.
— Ты никогда ничего не делал сам. Даже толком не знаешь, чего хочешь. Постоянно безнравственно используешь принцессу в качестве щита. — мужчина погладил подбородок. — Оглянись вокруг, кронпринц. Здесь нет никого, кто вступился бы за тебя, так что ты собираешься делать?
Золотистые глаза переливисто блестели в тенистом лесу. Куркан тихо прошептал Блейну:
— Сможешь пустить в меня эту стрелу?
Блейн заскрежетал зубами, бормоча череду бранных ругательств. И в тот же момент, когда глаза Ишакана удовлетворенно изогнулись в улыбке, принц сделал то, чего делать не следовало.
Стрела рассекла воздух.
— ...
Блейн тяжело и прерывисто дышал. Поскольку его рука дрожала, он не смог сконцентрироваться на первоначальной цели и промахнулся. Вместо глаза стрела угодила Ишакану в плечо.
Уголки губ Куркана медленно поползли вверх.
Затем все произошло в мгновение ока. Ишакан резко поднял лук и выстрелил в бок лошади принца. Та, заржав, встала на дыбы и резко рванула вперед, а не ожидавший этого Блейн рухнул на землю. Король тут же спрыгнул со своего коня, и, приблизившись, наступил на запястье принца. Послышался звук ломающихся костей, и парень взвыл от боли.
— Ваше Высочество!!!
Лес тут же погрузился в хаос. Слуги Блейна закричали, а рыцари обнажили мечи.
Среди шумных людей только Курканы оставались тихими. Они наблюдали за происходящим безо всякого выражения и эмоций, как будто предвидели эту суматоху. Но когда рыцари бросились вперед, Курканы преградили им путь, не позволяя приблизиться к Ишакану и принцу.
— С дороги!
— Мы не можем этого сделать. Именно наследный принц предложил борьбу за иерархическое доминирование.
— Борьба за доминирование! Какое нелепое и варварское поведение...!
Хабан с ничего не выражающим лицом предупредил буйного рыцаря:
— Иди, если хочешь умереть.
— ...
Курканы, ожесточившись, смерили остальных ледяным взглядом. Хотя там не было и десяти варваров, рыцари испуганно попятились.
В то время как позади продолжалась суматоха, Ишакан выдернул стрелу из плеча и бросил ее на землю. Не обращая внимания на кровь, хлещущую из раны, он схватил Блейна за шею и поднял его.
Принц сопротивлялся как мог, изо всех сил стараясь вырваться. Однако вопреки безнадежным попыткам, его ноги уже оторвались от земли, а лицо стало краснеть, приобретая багровый оттенок. Запястье теперь было вывернуто в неестественном направлении.
Ишакан улыбнулся Блейну, смотревшему в ответ так, словно хотел убить.
— Разве не ты напал первым? — последовал веселый и полный искренности шепот, — Я лишь защищаюсь, принц.
***
Охота закончилась наихудшим из возможных способов.
Блейна увезли обратно в повозке, словно одного из трофейных животных. Когда Кердине сообщили о произошедшем, та тут же примчалась к сыну. От увиденного у женщины будто случился припадок. Позабыв о благородном царственном поведении, она кричала как сумасшедшая.
Многие испугались, увидев обычно добрую и нежную королеву беснующейся. Даже если она вышла из себя из-за травмы сына, ее поведение все равно было странным.
Отчаянно плача, Кердина увидела приближающихся Курканов, посмотрела на них налитыми кровью глазами, а затем уставилась на Ишакана. Он говорил спокойно, глядя на трясущуюся в гневе женщину:
— Всему виной безнравственность.
Уголки губ Кердины приподнялись. С жуткой улыбкой на лице женщина злобно произнесла: