Необъяснимая пустота больно пронзила сердце. Лия закусила губу и повернула голову. Внезапно ей на глаза попала маленькая записка, лежавшая на прикроватном столике. На оторванном уголке бумаги грубыми буквами было написано:
[Ты отправишься со мной в пустыню?]
“Почерк Ишкана по прежнему плох, но, похоже, стал немного аккуратнее. Он практиковался?”
Лия хихикнула, представив Ишакана, держащего перо в большой руке и пишущего на этом маленьком клочке бумаги. Она обняла записку и довольно забила ногами по кровати. Это было неподобающее поведение для принцессы, но никто ведь не видел.
— ...
Девушка перечитала записку еще несколько раз, а затем положила ее обратно на грудь.
Странно, но это заставило Лию вспомнить о невыносимой головной боли, возникшей прошлой ночью. У принцессы и раньше часто случались приступы мигрени. Однако вчера она впервые испытала настолько сильную боль.
“Похоже, я достигла предела моих психических возможностей, но, на удивление, это помогло прояснить голову.”
Каждое утро ее тело было словно свинцом налито. Лия страдала от хронических мигреней и жила под давлением огромной мрачной тучи депрессии и уныния, укоренившейся в самой глубине ее души.
Но сейчас разум девушки был ясен и ничем не затуманен, словно солнце в погожий день. Ей казалось, что она может сделать все, что угодно. Чистые, как родниковая вода, и обнадеживающие сердце мысли нахлынули неудержимо.
“А может, отправиться в пустыню с Ишаканом — вполне себе хорошая идея?”
Все равно все планы оказались испорчены. Переговоры и налоговые реформы не состоятся. В сложившейся ситуации лучше смотреть в будущее, чем отказываться от своей жизни. Если задуматься, этот путь мог оказаться именно тем, по которому Лия должна пойти ради Эстии. Даже если в один миг ей придется отказаться от своего имени, она будет также следовать долгу принцессы, чтобы защитить свою страну.
Множество мыслей, о которых Лия еще вчера не подумала бы, стало заполнять голову. Если она действительно станет королевой Курканов, то сможет убедить их не вторгаться в Эстию. Она постаралась бы возобновить переговоры или попыталась бы наладить какую-то торговлю между двумя странами.
И... она могла бы быть с Ишаканом.
В тот же миг сердце девушки забилось так, словно вот-вот взорвется. Ее тело сотрясалось от накала переполняющих эмоций. Лия не могла это контролировать.
Не в силах усидеть на месте, она расхаживала по комнате, пока ее воображение безгранично продолжало рисовать картинки.
В пустыне она станет свободной. Будет просто Лией, а не принцессой Эстии. Она сможет есть все, что захочет. Ей не придется видеть лицо сводного брата и терпеть бдительный надзор мачехи.
Представляя себе жизнь без всех этих уз и ограничений, Лия осела на пол. Она так разволновалась, что температура тела мигом подскочила вверх. Стараясь остудиться, принцесса намеренно легла на холодный мрамор и глубоко вздохнула, вместе с тем приводя мысли в порядок.
Еще оставалось время. Она должна была тщательно обдумать это решение.
Но Лия знала, что ее сердце уже склонилось в одну сторону.
Король Эстии распорядился изгнать Курканов. Однако, признав, что имела место взаимная несдержанность, он отсрочил приведение приказа в действие на срок в одну неделю.
Было также принято решение, что сразу после отъезда жителей пустыни Лия покинет дворец и отправится на пограничные земли. Намного раньше, чем она ожидала. Ввиду этого, принцесса работала каждый день, усердно стараясь разрешить оставшиеся нюансы и передать полномочия нужным людям до своего отбытия.
Сегодня график девушки был очень плотным. И перед началом тяжелого рабочего дня в ее покои пришла графиня Мелисса. Она принесла деревянный гребень и принялась хлопотать над прической принцессы.
Навыки Мелиссы в укладке волос были так же хороши, как и годы, которые они провели вместе. Никто не мог справиться с локонами Лии столь умело, как она.
— Бён Гёнбек подал прошение на аудиенцию. Он скоро направится к западной границе. Оттого, по-видимому, и хочет прежде встретиться с Вами.
— Ответь на него согласием. В любом случае, мне придется с ним увидеться.
Затем их разговор плавно перетек в тему о работе. Беседа продолжалась все то время, пока графиня создавала принцессе прическу. Наблюдая, как прядь за прядью распутываются и выпрямляются серебристые волосы, Лия сказала:
— Я не видела баронессу Синель.
Старательная рука на мгновение замерла в воздухе, и женщина тихо ответила:
— Она взяла отпуск по болезни.