—--------------------------------------------Прим. пер.:
Эбе́новое де́рево, или Эбе́н, — чёрная (или чёрная с полосами) древесина некоторых тропических деревьев рода Хурма (Diospyros), произрастающих во влажных тропических лесах Западной, Центральной и Восточной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, на островах Индийского океана, в муссонных лесах Индии и острова Цейлон.
Лия все громче и громче повторяла одну и ту же фразу. Дошло до того, что ее голос даже охрип и надломился от крика. Ишакан же тем временем достал веревку из мягкого шелка и принялся связывать девушку. Обматывая ее запястья и лодыжки он беспечно пояснил:
— Король Курканов совершает похищение невесты.
Сердце принцессы упало. Однако она больше не могла продолжать разговор. Глаза стала застилать пелена, а слабость сковала тело, — по всей видимости, это из-за той жидкости, которую ее заставили выпить. Сознание стремительно угасало. Сквозь темнеющее зрение она беспомощно пробормотала:
— Пожалуйста... не делай этого...
Золотистые глаза смотрели на девушку сокрушающимся взглядом. Ишакан тихо прошептал:
— Можешь ненавидеть меня, если хочешь…
Ее дрожащие веки отяжелели и закрылись. Некоторое время Куркан обнимал обмякшую в его руках Лию, а затем осторожно уложил на самодельную постель в карете. Чтобы девушка не поранилась при тряске, Ишакан укутал ее одеялами и со всех сторон обложил подушками, после чего выскользнул из кареты, закрыв за собой дверь,
Курканы вновь оседлали лошадей. Они всю дорогу мчали без малейшего продыху, и ровно тогда, когда измученные лошади уже были готовы свалиться замертво, их путь временно прекратился. К тому моменту солнце давно село за горизонт, а на равнину опустилась тьма.
От потных тел лошадей, долго скакавших без отдыха, исходил горячий пар. Валившихся от усталости, их отвели в конюшни, чтобы накормить и напоить.
По указанию Дженин Курканы вывели новых лошадей, заранее подготовленных ими на этом пункте. Когда они быстро перенесли весь багаж и сменили коней, Хабан посмотрел на темное небо и трижды коротко свистнул.
Ему в ответ вторил звонкий крик. Мгновение спустя большой ястреб, взмахнув крыльями, приземлился на плечо мужчины.
Пока Хабан гладил птицу и кормил кусочками мяса, Дженин развязала маленькую бумажку, привязанную к ее лапке. Прочтя написанное, женщина нахмурилась. Она скомкала и проглотила листок, а затем доложила Ишкану:
— Королевская семья начала преследование. Согласно сообщению, погоню возглавляет сам наследный принц.
— Немного раньше, чем я ожидал.
Король нахмурился. Он подкупил дворян, чтобы узнать маршрут свадебной процессии, а затем изменил их отчеты ложью.
Курканам потребовалось бы три недели, чтобы добраться до границы. Они не могли избежать преследования со стороны королевской семьи, но им нужно было добраться до пустыни до того, как Бён Гёнбек узнает о ситуации.
Ко всему прочему масла в огонь добавляла еще и проблема с Лией. По словам Морги, человек, промывший ей мозги, мог легко выследить ее. Чтобы это предотвратить, девушке дали зелье, а Морга непрерывно шептал заклинания, чтобы помешать магии Кердины.
— Что насчет королевы, Морга?
— Вам пока не о чем беспокоиться, но с этого момента мне лучше находиться рядом с принцессой, — ответил Морга, вытирая проступивший на висках пот.
— Хорошо.
Дав разрешение, Ишакан направился к другим Курканам, чтобы провести заключительную проверку перед отъездом.
Глубоко вздохнув, Морга, пошатываясь, подошел к карете. Однако у него не оказалось сил, чтобы открыть дверцу, поэтому маг лишь беспомощно уставился на нее.
Дженин со стороны наблюдала за этим. Она открыла Морге дверь и даже помогла столкнувшемуся с трудностями мужчине забраться в карету.
— Спасибо тебе, Дженин.
— Ты не должен благодарить. Позаботься о ней, Морга.
Мужчина решительно кивнул, но как только дверь закрылась, он снова вздохнул и тяжело рухнул на сиденье. Могущество королевы оказалась сильнее, чем ожидалось. Это похоже на пытку — пытаться блокировать его в одиночку.
Вскоре карета снова тронулась в путь. Впереди опять предстояла безостановочная дорога до следующей точки. Вытирая пот рукавом, Морга посмотрел на принцессу.
Лия спала, связанная шелковой веревкой, завернутая в одеяла и обложенная мягкими подушками. Если зелье сработает правильно и помешает заклинаниям королевы, она пробудет без сознания до самой пустыни.
Подсчитав оставшееся время, Морга вытащил шар из потайного нагрудного кармана. Внутри хорошо отполированного хрусталя клубился черный дым. Этим инструментом маг пользовался нечасто, но в сложившихся обстоятельствах он был вынужден его применить.