— Мне стоит ослабить Ваш корсет. — сказала Мелисса, но ее остановили.
— Нет, не надо, — прервала Лия. — Мне еще нужно встретиться с Бён Гёнбеком.
Принцесса не сомневалась, что глубоко оскорбила жениха, приняв приглашения Ишакана на танец. Ей нужно было прямо сейчас успокоить этого человека и избежать любых других последствий. Графиня с жалостью посмотрела на девушку, но Лия лишь слегка улыбнулась.
Пусть она и звалась принцессой, на этом ее привилегии заканчивались. По сравнению с другими членами правящей семьи, Лия была так же беспомощна, как и любой другой человек в замке. Но даже так, девушка уже практически наяву видела свою кончину. И чем ближе та подступала, тем сильнее становилось желание умереть.
“Потерпи,” — сказала она себе, — “еще немного.”
Скоро все это закончится.
Лия собралась с духом и наконец встала, но Мелисса попыталась остановить ее.
— Принцесса, я прошу вас пересмотреть ваше решение.– умоляла графиня.
Но они не смогли продолжить разговор, поскольку выйдя из комнаты, увидели человека, ждавшего снаружи.
Это был посыльный, военный помощник ее жениха.
— Бён Гёнбек из Оберде желает видеть принцессу Лию. Не могла бы она последовать за мной? — сообщил он обеим.
Мелисса обеспокоенно посмотрела на Лию. Та утешила графиню взглядом и быстрой улыбкой. Затем кивнула мужчине. То быстро двинулся с места, и девушка молча пошла за ним.
Мужчина привел Лию в сад, расположенный далеко от банкетного зала. Первоначально это было популярное место, украшенное небольшим открытым железным столом, с резными и отлитыми замысловатыми узорами, и с соответствующего дизайна стульями. Сейчас сад был пуст, если не считать жениха девушки. Должно быть, он отпугнул всех, кто осмелился прийти в его место отдыха. В данный момент этот человек лишь сидел и попивал свою любимую темно-красную жидкость.
На столе стоял еще один бокал вина. Казалось, будто Гёнбек ожидал, что Лия будет искать его после танцев. Мужчина, который привел ее, жестом велел идти вперед. Стоило девушке двинуться дальше, как военный помощник удалился, оставив пару наедине.
— Бён Гёнбек... — начала принцесса, но мужчина тут же оборвал ее, со звоном поставив пустой бокал на стол.
Когда тот убедился, что они остались одни, его приятная манера поведения тут же исчезла.
— Как ты могла так унизить меня? Я твой жених! — зло выплюнул он, и Лия с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть.
От мужчины несло алкоголем. Гёнбек с ненавистью посмотрел на принцессу. Его взгляд был затуманен, а действия вялые. Мужчина тяжело дышал, а Лия застыла на месте. Через несколько мгновений Бён наконец вздохнул и снова наполнил пустую емкость. Подняв свой бокал, он жестом указал на другой и предложил:
— Не хочешь выпить со мной, принцесса?
Лия посмотрела на наполненный кубок, послушно поднесла чашу к губам и сделала глоток бурлящего красного, как кровь, вина... Возможно, девушка и не хотела, но это была ничтожная цена за искупление ошибки, допущенной в банкетном зале.
Пока принцесса пила вино, Бён Гёнбек внимательно наблюдал за ней, потягивая напиток из своего бокала. Все происходило в полной тишине. Наконец допив, Лия поставила бокал обратно на стол. В этот момент ею овладело странное чувство. Девушка в замешательстве нахмурилась, уставившись на бокал.
Такой чистый и отполированный…
Как будто никто даже не пил из него.
Странное чувство нахлынуло на принцессу, когда в глубине ее сознания зазвенели тревожные колокольчики. Что-то казалось неправильным. Что-то было не так…
— Я... — проговорила девушка, стараясь сморгнуть неясное ощущение, — Мне нужно идти сейчас...
“Меня шатает? Такое ощущение, будто все качается...”
— Тут что-то...
— Нет, — перебил девушку Бён Гёнбек, придвигаясь ближе и касаясь ее щеки.
— Останься, — приказал мужчина, когда Лия смутно взглянула на него, — Останься со мной, — Бён присел на корточки и одарил принцессу маниакальной улыбкой, — Только до тех пор, пока действие наркотика не пройдет.
И холодный ужас пронзил низ живота Лии.
Лия чувствовала себя так, словно ее окатили холодной водой, поймали в ловушку кошмара. Девушка слушала слова этого человека, и разум все сильнее окутывал туман. Дыхание стало прерывистым, она пыталась восстановить контроль над своим вялым телом...
— Наркотики?.. Что… Вы... имеете в виду?
Как же Лие хотелось, чтобы это оказалось простым розыгрышем. Тогда она могла бы забыть произошедшее, отшутиться, сказав, что Бён был слишком пьян. Однако принцесса понимала, — правда далеко не такая добродушная. Неужели неприятностям, которые обрушатся на нее сегодня, нет конца и края?