— Подожди! Я вижу ее! — раздавшийся крик предупредил принцессу о чьем-то приближении. — Она там!
Когда Лия снова побежала прочь, выжимая из себя все оставшиеся силы и направляя их в ноги, что-то сухое и сладкое ударило ей в нос. Разум подсказывал, — нужно последовать за запахом. В надежде, что тот приведет ее к сладостному облегчению, принцесса последовала туда, куда вел ее орган чувств.
Пройдя напролом сквозь кусты, девушка выскочила из-за деревьев. В этот момент Лия увидела, как потемнели облака, стоило им отплыть от луны. Та же, нависая в вышине, осветила принцессу. Однако ночное небо только усиливало ощущение, что девушка оказалась в ловушке.
Воздух вокруг стал тяжелее, и Лие казалось, будто она задыхается.
Затем, словно глоток свежего воздуха, принцесса увидела мужчину, беззаботно прислонившегося к дереву и курившего сигарету. Вскрик оповестил человека о ее присутствии. Принцесса бросилась к мужчине и, наконец добравшись, вцепилась в него изо всех сил. Тот же в шоке уставился на Лию.
Девушка безостановочно рыдала, прижавшись к мужчине. Его теплые руки обхватили ее,создавая преграду от остального мира. Когда человек пригладил спутанные волосы Лии, та, наконец, подняла глаза и отстранилась.
Она была в безопасности.
— И..Ишакан, — выдавила девушка и поперхнулась.
Слезы снова бесцеремонно потекли по щекам. Принцесса могла только в отчаянии звать его по имени. Ей казалось, что она вот-вот лопнет, так сильно болело все: грудь, руки, ноги, голова...
Ишакан поднял ладони к щекам девушки. Он вытирал ей слезы каждый раз, когда та всхлипывала. Наконец, достаточно успокоившись, принцесса посмотрела на Куркана, а он молча уставился в ответ.
— Ли-ия! О Ли-ия! — голос Бён Гёнбека звенел в тишине ночи.
Он нараспев выкрикивал ее имя, и по спине девушки пробежала дрожь. Бён громко хихикнул, медленно приближаясь к их местонахождению.
Ишакан почувствовал, как принцесса снова задрожала. Одного этого ему было достаточно, чтобы понять, что именно произошло. Мужчина сжал челюсти и скрипнул зубами. Осторожно выпустив девушку из объятий, он расстегнул плащ и обернул его вокруг маленького тела.
Пальцы Лии тут же схватили пурпурный шелк, и она посильнее укуталась в ткань.
— Скажи мне, — мягко, но строго произнес Куркан, встретившись с ней взглядом, — должен ли я избавиться от него?
Зрение все еще было затуманено, но принцесса отчетливо видела золотистый блеск его глаз. Мужчина все еще ждал ответа. Как как же сильно ей хотелось сказать “да”…
Лия отрицательно покачала головой. Ишакан закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем открыть их и посмотреть на принцессу, в его золотистом взгляде что-то опасно сверкнуло. Губы короля сжались в тонкую линию, прежде чем он мягко спрятал девушку позади себя и повернулся туда, откуда собирался выйти Бён Гёнбек.
— Оставайся здесь, — сказал Ишакан тихим голосом и двинулся вперед, но что-то удержало его.
Это была Лия. Ей было трудно говорить, но, несмотря на пересохшее горло, девушка тихо произнесла:
— Ты… — она сглотнула, — Ты не можешь...
“Он не может убить Бён Гёнбека, он не должен.”
Чем больше Лия пыталась отговорить его, тем мрачнее становилось лицо Ишакана. И впервые с тех пор, как они встретились, мужчина повысил на нее голос:
— Даже в этот момент ты все еще беспокоишься о королевской семье?! — в ярости воскликнул Куркан.
Его зрачки сузились, заставляя Лию почувствовать неподдельный гнев, бурливший в Ишакане из-за ее решения.
— Даже доброта имеет свои пределы, миледи.
Мужчина кипел от злости, но Лию это не испугало. Ей нельзя было отступать.
— Не… королевской семьи, — ответила принцесса, пытаясь обрести голос, — А для Эстии... Я... не могу позволить... невинным страдать… — Тихо закончила она.
Несмотря на ужасный характер, Бён Гёнбек очень помог Эстии тем, что не только блокировал нападения Курканов, но и держал их в узде на западных границах. Его жизнь тесно сплетена со многими невинными людьми.
Чего нельзя сказать о Лие, чье существование никак не связано с другими. Ее смерть ничего не изменит.
— Я просто... хочу уйти отсюда. — продолжала девушка, а Ишакан молча смотрел на нее, тем самым показывая, что внимательно слушает. — Пожалуйста, умоляю тебя… — принцесса крепче сжала его руку.
Ишакан грузно дышал. Пока он обдумывал все, его грудь то тяжело вздымалась, то опускалась. Затем дыхание вернулось в норму. Мужчина тихо выругался себе под нос на курканском языке, поднял руку и потер глаза большим и указательным пальцами. После минутного молчания король наконец заговорил:
— Ты испытываешь терпение Куркана, — предупредил он.