Трапеза Лии быстро закончилась: кусок хлеба, стакан молока и несколько фруктов. Собирая посуду, женщина украдкой поглядывала на принцессу, размышляя про себя, не захочет ли та съесть еще.
Однако решимость Лии не поколебалась. С ее точки зрения она и так уже съела слишком много.
Пока девушка смотрела на убиравшую посуду Дженин, она обратила внимание на татуировку на тыльной стороне ее руки. Присмотревшись, принцесса отметила, что рисунок тянулся до предплечья, прикрытого рукавами.
Лия вдруг вспомнила Ишакана, в особенности его тело, на удивление лишенное каких-либо татуировок.
Глубоко погруженная в свои мысли, Лия не осознавала, что слишком долго смотрела на замысловатый рисунок чернил на коже Дженин. Заметив восхищение принцессы, женщина закатала рукава, позволяя той лучше разглядеть татуировку.
Показав свое предплечье, она обратилась к Лие:
— У меня только одна татуировка.
К счастью, Курканка не сочла любопытство девушки грубым.
Лия на мгновение колебалась, — обдумывала, будет ли приемлемо спрашивать об этом женщину, стоявшую перед ней. Но в конечном итоге решилась и высказала сомнение касаемо интересовавшего ее факта:
— Раньше я думала, что у всех Курканов есть татуировки, но оказалось, что у вашего короля их нет.
После этих слов щеки девушки вспыхнули от смущения. Такое утверждение звучало равносильно признанию того, что она уже видела Ишакана обнаженным во всей его красе. Но, к счастью, Дженин осталась безразлична и, похоже, вовсе не думала о ситуации в этом ключе.
— Да, у короля Ишакана вообще нет татуировок.
Глаза Дженин сверкнули обожанием. Ее тон был полон гордости за Курканского короля:
— Это означает, что он никогда не проигрывал.
Лия знала истории о том, что Курканы силой определяли свой ранг. Но впервые услышала, какое значение имеют для них татуировки. И теперь, она выяснила что Ишакан никогда не проигрывал битв...
Новость была удивительной, но почему-то казалась разумной. Оказаться пораженным… это совершенно не подходило Ишакану. Ему больше подобало сидеть на самом высоком троне и победоносно смотреть на всех сверху вниз. Лия вспомнила дерзкие золотистые глаза:
— Вчера король помог мне.
Охваченная стыдом, принцесса схватила одеяло и продолжила медленно говорить:
— Пожалуйста, передайте ему мою благодарность.
— Всенепременнейше. — Дженин впервые улыбнулась.
С нарастающим беспокойством Лия быстро сменила тему:
— Не могла бы ты принести мне одежду?
— Конечно, принцесса. У короля появилась какая-то работа, поэтому его сейчас здесь нет. Я провожу вас во дворец.
Лия размышляла над тем, что было бы лучшим выбором: отправиться во дворец с Дженин или позвать сюда служанок. Оба сценария ужасны. Но последний, казалось, был немного лучше, поскольку все стало бы выглядеть так, словно принцесса посетила Ишакана не в одиночку. Однако среди прислуги были и те, кто боялся Курканов.
Даже графиня Мелисса испугалась, когда столкнулась с Ишаканом. Поразмыслив несколько минут, Лия решила не беспокоить служанок просьбой прийти к ней, и вместо этого сделала выбор в пользу посещения дворца вместе с Дженин.
С помощью Курканки девушка смогла одеться надлежащим образом. Хотя королевская стражница и была несколько неуклюжей, — скорее всего, не привыкшей прислуживать такой маленькой принцессе, как Лия, — она старалась изо всех сил.
Дженин помогала девушке надеть мягкое платье. И в то же время, пусть и не обладала даром легко завязывать разговор, старалась поговорить с ней.
Так Дженин пыталась заставить Лию чувствовать себя более комфортно рядом с ней и, с другой стороны, хотела составить благоприятное впечатление о курканских женщинах. И, судя по спокойствию и доверчивым движениям принцессы, похоже, ей это удалось.
Как только девушка оделась, Дженин тут же обхватила ее за талию, чтобы поддержать.
Поскольку Лия не могла ходить с царапинами и ранами на ногах, стражница короля решила понести ее на руках: одна — под ногами, а другая поддерживала спину. Так, обычно, жених несет свою невесту.
— Прошу прощения, принцесса.
Пораженная, Лия закатила глаза, но в одностороннем порядке решила, что лучше всего опереться на Дженин. Они направились прямо к карете. Принцесса была благодарна за огромную поддержку со стороны стражницы.
Во время поездки в экипаже, когда окружающая обстановка начала меняться, Лия ушла куда-то в себя и отдалась потоку бесцельных раздумий. Но по мере приближения ко дворцу, она принялась размышлять о проблемах, которые до сих пор отодвигала в сторону.
В душу закралось неприятное чувство; смутные очертания замка, виднеющегося поодаль, вызвали внутри неосязаемое чувство страха.