Стоило нежелательным воспоминаниям воскреснуть, как принцессу поразило осознание. Все это время ее сердце чего-то хотело... Лия хотела жить.
***
Аристократические круги, общаясь друг с другом в зале, особенно довольствовались сплетнями, окружавшими скандальный приветственный банкет для Курканов.
Сплетники не отказывали себе в обсуждении истории отношений между королем Курканов и принцессой. Одной мысли о взаимодействии цветка Эстии и молодого и сильного короля дикарей было достаточно, чтобы создать провокационную картину.
Королевская дочь, с яркими фиалковыми глазами, являлась знатной фигурой, которой завидовали все аристократы, особенно женщины. Встречалось довольно много дворян, недовольных и тем фактом, что она стала невестой старого, но такого могущественного Бён Гёнбека.
— Во всяком случае, король варваров внезапно объявился и оставил о себе впечатление, как о потенциальном любовнике! Все с нетерпением ждут, когда Бён Гёнбек вскипит от гнева. — граф Валтейн был так взволнован, что продолжал трепаться о сплетнях, ходящих светских кругах. — Вы необычайно красивы, однако я не знаю, как Курканы воспринимают эстийскую красоту. Интересно, сочтут ли они меня...
Заметив свирепый взгляд министра финансов Лорана, граф Валтейн прекратил свой треп. И пусть его язык все еще чесался продолжить, в конце концов он на это не решился и сменил тему.
Мужчина достал из кармана маленькую бархатную коробочку, перевязанную розовой лентой. Затем он развязал ее и с гордостью открыл, слегка подтолкнув к центру стола.
Содержимое коробочки было разложено на бумаге *тишью цвета персика, — незнакомое зрелище для человека, которому его представили, министра Лорана.
Граф Валтейн гордо выпятил грудь и высокомерно произнес:
— Это последняя тенденция. — он держал шкатулку так, словно в ней была таинственная и чрезвычайно изысканная драгоценность.
— Финиковые пальмы? — прозвучал озадаченный голос министра.
— --------------------------------------------
Прим. пер.:
Бумага тишью (tissue paper) или, как ее еще называют, папиросная обeрточная упаковочная бумага — это тонкая, нежная и привлекательная декоративная бумага разных оттенков.
— Да. Хотите попробовать? Это сушеный финик — пища Курканов. Было трудно их разыскать.
Граф Валтейн эксцентрично продемонстрировал свой опыт в этикете поедания плодов финиковых пальм.
— Есть их довольно сложно. Обязательно нужно сразу научиться делать это правильно! Ни первая ни вторая попытка ни к чему не приведет, — без правильной техники Вы лишь попусту потеряете время. Уверяю Вас, многие не знают об этом способе.
Уникальный и любопытный товар вызвал интерес министра финансов Лорана. Он взял вилку, которой пользовался для закуски, наколол финик и съел его. Затем мужчина сразу же выпил чай.
— Ох, будто сахар ем...
— Это не сахар! Финиковые пальмы от природы сладкие.
Несмотря на опровержение графа, Лоран не смог легко разгладить хмурую складку на лбу. Валтейн улыбнулся, наблюдая, как министр пьет вторую чашку чая.
Хотя граф ненавидел сладкое, он уже съел два финика — его вкусовые рецепторы меняются подобно сезонам. Лия, которая все это время находилась рядом, могла только удивленно смотреть на него.
— Думаю, финики пользуются популярностью в наши дни из-за того, что они благотворно влияют на самочувствие и придают бодрости, — продолжал хвалить сладости Валтейн.
— ...
Пока мужчины продолжали вкушать диковинный плод, в голове Лии внезапно всплыл Ишакан. Сознание возобновило в памяти картину того, как тот ел финики. Но стоило воспоминаниям только вспыхнуть, девушка тут же поспешно стряхнула их.
Культура Курканов в последние дни приобретала в Эстии все большую популярность. Иностранные обычаи были весьма привлекательны для аристократов, ведь те ужасно любили новые развлечения.
С точки зрения правителя, подобный расклад был бы неблагоприятен. Тем не менее, чем больше человек пытается подавить людей и запретить им делать то, что они хотят попробовать, тем больше они находят подобное увлекательным. Следовательно, вариант попытки предотвратить становление курканской культуры новым модным веянием не рассматривался.
Единственное, что можно было сделать в подобной ситуации — подождать, пока Курканы вернутся в пустыни после переговоров, тем самым забрав с собой тенденцию.
Граф Валтейн предложил финики Лие, но та отказалась их есть. Вместо этого девушка отхлебнула немного слабо заваренного черного чая и подняла главную тему, с которой хотела разобраться: