Масляная лампа, которую Лия держала в руках, слабо освещала несколько ступенек впереди. И вот спустя время перед ней возникла дверь, ведущая наружу из дворца.
Холодный ветер ударил по телу, стоило только выйти из темного секретного туннеля.
Лия посмотрела на небо. В отличие от вчерашнего пасмурного дня, сегодня было ясно. Особенно луна... Сегодня она была необыкновенно огромной. Круглая белая луна плыла в небе, излучая успокаивающий свет. Создавалось впечатление, будто она — командир, глава всех звезд.
В обычном случае, увидев эту картину, Лия подумала бы, что та просто прекрасна. Однако, возможно, из-за слов, сказанных Бён Гёнбеком на заседании Совета министров, серебристые лучи лунного света казались зловещими и мрачными. Затем туман скрыл полную луну от глаз девушки.
Наконец, она начала движение. Лия не могла оставаться в этом месте вечно, ведь ей еще предстояло выполнить определенную задачу.
Черная карета без фамильного герба ждала у входа, который только что появился в поле зрения принцессы. Когда она осторожно стукнула в окно транспорта, плотная занавеска внутри шевельнулась. Убедившись, что это действительно Лия, граф Валтейн открыл дверь.
— Вы прибыли. Теперь мы отправляемся.
Карета ехала медленно. Сквозь цокот копыт и шум колес граф Валтейн с напряженным выражением лица пробормотал:
— Чувствую себя спокойнее, зная, что Вы рядом. Если бы я поехал один, думаю, мне было бы очень не по себе... Пожалуйста, возьмите...
Мужчина вытащил маску. Заранее подготовленная для конспирации вещь ничем не выделялась. Простая и черная она была достаточно большой, чтобы скрыть лицо принцессы целиком. Граф помог Лие надеть и надежно закрепить маску, завершив ее образ.
— Надеюсь, мы сможем покончить со всем этим сегодня.
— Да, хотелось бы. Меня довольно легко заставить нервничать, поэтому очень надеюсь, что не совершу какую-либо ошибку. — тихо сказал Валтейн. Его сердце колотилось от волнения так сильно, что, казалось, оно вот-вот взорвется.
Аукцион, в котором им предстояло принять участие сегодня, был огромным и в то же время бесчестным. Там собралось сразу несколько работорговцев, намеревающихся представить свой товар. Массовое участие означало, что количество рабов на аукционе далеко не маленькое.
На самом деле новость о масштабных репрессиях, о которых объявили в тот же день во время заседания Совета министров, уже начала циркулировать в кругу работорговцев. Лия намеренно слила эту информацию, чтобы вынудить поставщиков Курканов начать крупный аукцион до начала расследования.
Принцесса упорно трудилась, чтобы спровоцировать сегодняшние публичные торги, в надежде, что ее тайная деятельность принесет плоды.
— Не нервничайте так сильно, граф Валтейн.
Хотя Лия и успокаивала мужчину, сама она тоже волновалась. В конце концов, они долго готовились к этому. Если бы сегодняшняя операция провалилась, дальнейший план действий превратился бы в еще более запутанную схему. Какими бы ни были обстоятельства, им необходимо добиться успеха.
Карета подъехала к скромному и старинному зданию, расположенному на окраине столицы. Двухэтажный особняк с садом, не отличался большими размерами. Из дома доносились радостные мелодии. Создавалось впечатление, что это было обычное помещение, предназначенное для танцев.
Однако атмосфера в задней части особняка резко контрастировала с фасадом. Стражники, державшие наготове обнаженные мечи, бдительно охраняли дверь. Их устрашающий стан свидетельствовал о тайных и незаконных событиях, происходивших за стальной преградой.
Карета остановилась у задней двери. Валтейн глубоко вздохнул и первым покинул экипаж. Затем он помог принцессе выйти.
Стражники угрожающе посмотрели на Лию и графа. Дикие, непривычные взгляды заставили Валтейна вздрогнуть. Тем не менее принцесса находилась рядом, а их миссия, которая еще даже не началась, зависела от этого самого момента.
Валтейн достал из кармана золотую монету и показал ее стражникам. Этот особый предмет содержал в себе опознавательный знак, дававший им право на вход. Охранники проверили рисунок на лицевой и оборотной сторонах монеты, затем положили ее на весы. Она была идеальна. Монета уравновесила небольшую гирю, и маятник на весах встал точно посередине.
— Добро пожаловать.
С угрюмыми лицами стражники открыли дверь, вежливо пропуская пару внутрь. Стоило только войти, и перед ними появился служащий, задачами которого являлись помощь и сопровождение посетителей.