— Мария, а ты чего не купаешься?
— Эм. я, как бы это помягче сказать, стесняюсь. Мне очень дико видеть все это вокруг нас. Особенно в Щецине. — она машинально поправила очки.
— Как и для меня, поверь.
— А еще я не слишком хорошо плаваю. Не отказалась бы от вашего плавсредства, но на него слишком много охотниц.
Я повернулся и увидел плот. На нем Телл, скрестив ноги, сидит напротив Ванессы. Они о чем-то активно спорят. До нас долетали остатки фраз:
“—…мне предлагал, а я отказалась!
–..ра, классное же белье. Ха-ха”
— У меня складывается ощущение, что им без разницы где спорить.
— Они ведь так и не поговорили? — спросил Вернон Заки.
— Нет. Ванесса не особо интересовалась, почему у нас в команде нейтральный “учитель”.
— А почему мисс Бабл-гам не скрывала свой ранг с самого начала? — поднял вопрос Томас, поигрывая коктейльным зонтиком в ладони.
— Ей было все равно. Она попала в песочницу и делала, что хотела. Помогала из-за скуки, придумала себе миссии и выполняла их.
— За это время мелкая и несерьезная банда “Полесье” превратилась в хищника. — точно охарактеризовал картину Вернон.
— Пожалуй, пойду все же отвоевывать надувной матрас у юных дам. — очень серьезным тоном произнесла Мария и улыбнулась, заметив удивление на наших лицах. — Шучу. Оторву Элис от Алекса. Вижу вам не терпится посидеть в мужской компании.
Мистер Заки отсалютовал ей бокалом с пивом, Берд поддержал коллегу. Через пару минут к нам присоединился довольный Алекс, а я усадил за стол Джеймса. Подобрался чисто мужской круг. У всех в бокалах плескалось пиво, исключая меня и заместителя.
— Босс, а что там с остатками “Линке”?
— Пообщался с ними на их языке. — поморщился я. — Джентльмены, давайте не о работе…
— Как скажете, Эл. — улыбнулся Вернон и чокнулся со мной бокалам. — Мои люди убрали ошметки перед входом.
Все с интересом уставились на меня, я понял, что придется закрыть этот вопрос.
— Да я предупреждал того парня, что у него шанс вылететь с собрания достаточно велик. Он, наверное, подумал об образном выражении.
Народ за столом поймал тишину, затем громогласно расхохотался Алекс, и его поддержали. Раздалось новое чоканье бокалов.
— А с остальными теперь как? — полюбопытствовал командир “Молнии”.
— Не понял вопроса. Они присоединятся к нам и все.
— Перефразирую вопрос. — вклинился Алекс Кирби. — Выкинули придурка и чего? Уже друзья что ли? Нет, бывает, когда со шпаной подерешься, они тебя уважать станут. Но тут то как?
— Парни, если бы я работал чисто на результат, то отправил бы с Ванессой мистера Заки. После моего разговора наемники быстро осознают, как сильно ошибались и попробуют отыграть назад.
Мы сидели и непринужденно болтали на отвлеченные темы. Джеймс сходил за бочонком и разлил желающим. За это время девушки закончили плескаться, объединились в общую группу и заняли столик на противоположной стороне. Поближе к холодным закускам. Вайлет Мэй выкатила огромный телевизор на платформе и занялась подключением ноутбука.
— Куда мы идем, Эл? Мы так и остались не в курсе ваших планов на жизнь. — соскользнул на очень тонкий лед Вернон. Его фиолетовые глаза подтвердили внутреннюю собранность.
— Господа, у меня нет никаких глобальных целей. Я просто хочу добраться до такого уровня силы, на котором меня оставят в покое.
— Босс, вы и сейчас чертовски сильны. Очень скоро возьмете ранг “учителя”, но не раньше меня. — поправился мой заместитель.
— За это время успел появиться лидер теневого клана.
— А если у Господина отобрать оружие? — задумчиво приставил руку к подбородку дворецкий.
— Вы так ненавязчиво подогреваете свою значимость, мистер Вард? — закинул пробную подачу Томас.
— Об этом и речь, парни. У нас подобралась команда профессионалов широкого профиля, которая способна делать дела. Я вам назвал свою цель: я доберусь до ранга “Виртуоз” и вспомню о всех неугодных на пути, если не выпилю их раньше.
— Как мы перекликаемся с вашей целью, Эл? Мы все в курсе вашего отношения к нам — мы определенно ценные, но все же ресурсы. На таких отношениях далеко не уедешь.
— Мистер Заки, я это и не скрываю. Вы все заслужили некоторое доверие… Поэтому предлагаю вам подумать о своих личных желаниях, как они впишутся в мой путь. Мне не требуется ответ здесь и сейчас, возьмите время на раздумье. А я подброшу вас до своих целей по пути.
— Мы не подведем!