— Мы обрубили концы. — заметил Томас Берд.
— Как? — проявил любопытство молчаливый Вернон. Берд привстал с места, привлекая внимание и настраиваясь.
— Детальки конструктора "Собери своего Насмешника" разбросаны по всему Берлину. К каждой детальке прилагается слово. Самые находчивые смогут составить послание: "Мне очень жаль". Это, несомненно, привлечет внимание простых граждан и властей, но представителей Свободных Земель поймут верно.
— Мы не хотим их внимания и способны сами решать вопросы без их вмешательства. — хмыкнул задумчиво Вернон. — Да и извинение интересное. Оно не подлежит иной трактовке: “Мне очень жаль”, “Жаль очень мне” или “Очень мне жаль”. Находчиво, юноша.
— Последняя шутка Насмешника удалась… — поклонился Томас и присел.
— Спасибо, Том. — одобрительно кивнул ему и вернулся к своей теме. — Мы потеряли и второго “учителя”. Сейчас он в коме, и я даже планы строить на его счет не буду. Вы видели записи с камер внутри терминала?
— Нет, Босс. — ответил Алекс. — Что там?
— Его просто втоптали. Пусть он и сдерживался из-за людей вокруг, но ему жизнь, похоже, совсем не дорога. Нам не нужны такие неудачники.
— Совсем лузер. — добавил Берд, приславший мне эту запись.
— Очнется, будет сидеть и охранять отель, как старина Рав. Земля ему… Ах, учитывая его конец. Просто помянем. — смутился я. Алекс расхохотался и хлопнул по плечу серьезного Вернона. Тот встрепенулся и обозначил улыбку. — К вопросу о Ванессе, она не в форме и только сегодня попадет к целителю. Не забывайте, девушки бахироюзеры слабее пользователей мужчин, но давайте спросим у нее самой.
— Я слабый “учитель” стихии земли. — начала Ван со своего стула, но я жестом попросил ее занять место перед телевизором. Она выдвинулась вперед и продолжила. — Я уже сходилась в бою с Саботером, и он, как вы выражаетесь, раскатал меня, не напрягаясь. Они очень сильны даже по меркам клановых бойцов. Боевой опыт в купе с постоянными столкновениями сделали из них хищников. Они не ценят человеческие жизни и готовы предать даже своих лучших друзей.
— Но Сноб все равно не продастся? — прозвенел тонкий голосок Марии.
— Он стоит Саботера, на пару им веселее. — ответил ей Вард. — Я прорабатывал этот момент и счел ситуацию его предательства маловероятной. Больше доверия к отсутствию у него мотивации воевать с нами.
— А почему Саботер вообще хочет воевать? Я все еще предлагаю договориться. — вклинилась моя помощница.
— Зачем? — задал вопрос всем присутствующим. Встал с места, обогнул Ванессу и положил руки на ее плечи. — Помочь бедной девушке, разделяющей наши взгляды. Обезопасить себя. Он едет сюда не просто так, у него есть амбиции, и он не смирится с моим лидерством.
— А еще мы забрали у него деньги. — заметила Мария и поправила очки.
— И это тоже. Мы можем их вернуть, но ситуацию это уже не изменит.
— Вернуть — значит проявить слабость и только подхлестнуть его желание вцепиться в дичь. — Вернон, как обычно, донес до всех остальных то, что мне было лень объяснять в деталях.
— До поры мы и останемся дичью. Прикинемся слабее, чем мы есть.
— Козырем останется Джеймс. — вставил Алекс Кирби. Я согласно кивнул. — Выносим Саботера и разбираемся с несогласными.
— После такой череды несчастных случаев только совсем глупый не будет озираться по сторонам. — возразила Телл, подкидывая ручку на ладони. — Сейчас речь идет об опытном “учителе”, который вернется сюда во главе с мини армией и будет держаться ее прикрытия. Именно в такой стратегии его риски минимальны.
— Речь идет о Саботере, я удивлена, почему он все еще не бросил свои силы на Сноба и не примчался сюда, выносить один за другим районы вашего “Полесья”. — голос Ванессы свидетельствовал об убежденности в своих словах.
Томас Берд с места опроверг версию девушки:
— Он слишком давно не был дома, не в курсе местной кухни и даже не слышал о Выжигателе. Добавить сюда непонятную потерю “учителей” “Грома”. Штолле не дурак и в праве ожидать ловушки. Мы с мистером Вардом расставили несколько подобных на наших точках.
Это была чистая правда. Я сам ломал голову над безопасностью своих объектов, единственной ответной мерой могла стать ловушка на одиноких диверсантов. Моя любимая тактика, сам бы разносил так “Гром”, если бы не необходимость выглядеть белым и пушистым в глазах громовцев. Я доволен общим ходом мыслей своих руководителей, прогресс на лицо. Предложения, обсуждения и никакого негативного окраса. Пора подтолкнуть их к поиску решения: