— Чего изволите, пани? — оживленно затараторил он.
— Коктейль из мяты и лайма! — обворожительно улыбнулась посетительница.
Официант растерялся, перебирая в голове пункты с холодными напитками. Ему очень не хотелось огорчать такую красивую девушку. На его плечо легла тяжелая ладонь, мягко отталкивая в сторону.
— Прошу за мной. — обратился к девушке владелец ресторана, жестом приглашая проследовать внутрь.
Посетительница приветственно кивнула и скрылась за дверью в главный зал. Ее провели вдоль аккуратных столиков к отдельному кабинету. Случайные посетители не обращали на них никакого внимания. Возле двери владелец ресторана замешкался и нерешительно постучался. Совсем несвойственное для хозяина данного места черта. Девушка не стала дожидаться ответа, решительным жестом отстранила мужчину и вступила в полумрак. Только свет одинокого торшера тускло проявлял детали скупого интерьера. Оглянувшись по сторонам, она никого не заметила. Сделала еще несколько шагов вперед, приближаясь к рабочему столу.
— Нам пора прекратить встречаться вот так. — раздался смешок из угла позади нее. Из тени на свет выступил бледный старик.
— Джейк!
— Что на этот раз, Телл? — мужчина на миг прикрыл глаза, концентрируясь на управлении бахиром. Тени вокруг замигали и начали медленно таять. Кабинет мгновенно стал гораздо светлее.
— А ты разве выполнил предыдущую просьбу? — вздернула бровь посетительница.
— Ты просила полную анонимность от господина Силь…
— Джейк, ты не обязан этого делать.
— Твоя просьба звучала недвусмысленно. — иронично заметил старик, приближаясь к одной из стен.
Дробь пальцами по нескольким рядам досок и тихий щелчок просигнализировал открытие тайника. Крепкие пальцы старика вцепились в ручку кейса, вытягивая его из ниши. Девушка перехватила ношу и уточнила:
— Ты знаешь, что это такое? Знаешь, что будет, если это попадет кому-либо в руки?
— Не знаю и не хочу знать. Мне платят за другие вопросы.
— А если мне нужен совет? Не как подчиненного деда, главы аналитиков или учителя… — в голосе девушки звучали нотки тревоги.
— Я на пенсии, Телл. — буркнул старик и смягчившись продолжил. — Эх…садись.
Телл заняла место напротив и принялась за длинный пересказ событий последних месяцев. Старик выслушал все без прерываний и уточняющих вопросов. Лишь после окончания заливисто расхохотался.
— Хе-хе.
— Что? Что тут смешного? — мгновенно вспыхнула гостья.
— Ты собирала все эти данные и передавала на хранение мне? — Джейк указал на кейс в ногах девушки. Та утвердительно кивнула. — А потом поговорила с этим мальчиком и решила пустить под откос свою работу?
— Я дам ему шанс.
— Может, ты просто влюбленная дура? — немигающий взгляд старика вперился в округлившиеся глаза девушки. — “Синдром идентификации заложника”… Что если ему плевать на тебя?
— Это не так! — воскликнула девушка несколько неуверенно.
— А история с силой крови… ты реально хотела определить его родовую способность? Да еще из-за чего? Глупых предположений? Раз в общей базе нет никаких упоминаний…Что ты вообще знаешь о наследственной силе?
— Если у меня ее нет, это не повод для таких грубых слов. — просопела девушка в ответ, старый наставник всегда умудрялся с легкостью выводить ее из равновесия. — Родовая способность зависит от принадлежности к роду. Она как визитная карточка. Способность не зависит ни от умений, ни от силы, хоть ребенок активировать и не сможет. Развивается вместе с родом. Чем древнее, тем сильнее. Чего плохого в моей идеи?
— Ты не учла один момент, не говоря уже о возможном отсутствии видимых проявлений. Хочешь знать какой? — одобрительно хмыкнул Джейк. — Родовую способность можно заблокировать. Временами это необходимо для сохранения способности внутри рода. Существуют специальные ритуалы. Теперь ты понимаешь всю глупость своих попыток так докопаться до сути?