— Любое пересечение границ — это проблема, и мы возвращаемся к первому вопросу. Если он заляжет на дно, то через пару-тройку месяцев может спокойно появиться у вас. А сейчас не лучшее время для адепта его стихии в Свободных Землях.
— Я думал об этом, тело Насмешника очень скоро будет обнаружено в одном из переулков Берлина. Нам надо дистанцироваться от этого чрезвычайно деятельного типа, иначе он нас потопит. Внимание со стороны властей мне ни к чему. Но мне не нравится расклад сил в текущей партии против Саботера.
— Так договорись с ним. — заметила Телл с задумчивым видом.
— Он не пойдет под меня, слишком много о себе мнит. — не говоря уже о желании заполучить Ванессу, подумал я. Не вовремя мы лишились сразу двух “учителей”. Очнется из комы второй, оставлю отель охранять. Реально неудачник какой-то.
— Ты что-нибудь придумаешь. — она ободряюще похлопала меня по плечу и повернулась к двери. — Мы поговорили? Пойдем к Вайлет, мне еще надо закончить с ее прической.
***
Тем же днем. Одиннадцатый этаж башни, конференц-зал главы “Полесья”. На общий совет стянулись все ключевые фигуры: Джеймс Вард, Мария Антонова, освободившийся Томас Берд с Алексом Кирби, Вернон Заки, Ванесса Трэй и моя помощница Телл. Собралось достаточно много людей. Вспоминается первый сбор, когда мне пришлось держать большинство своих людей в неведении о своих планах. В этот раз обстоятельства изменились. Безоговорочно доверять всем этим людям я не стал, но ставки иные. Появилась возможность дать части из них шанс проявить себя. Запасной вариант мы с Джеймсом уже разработали, риски необходимо учитывать. Люди расположились полукругом за огромным столом, Джеймс подкатил установку с огромным телевизором и занял место сбоку от экрана. Мы обменялись кивками, и он начал:
— Сегодняшняя встреча посвящена нескольким вопросам. На повестке дня стоит вопрос взаимодействия с Ульрихом Штолле, который появится в Свободных Землях через три-четыре дня. Помимо этого, у нас встает проблема дальнейшего развития “Полесья” и реакция на наши действия в полисе. Не всем по нраву наши методы. Недовольные подстрекают остальных, формируя нежелательную среду для лесников. — дворецкий прервался, вглядываясь в лица слушателей, и удовлетворенно кивнул. — Не все из вас присутствовали на предыдущем заседании, специально для вас я повторю информацию о “Линке”. Командир Ульрих Саботер Штолле, сорок лет, ранг “учитель”. “Линке” состоит из двухсот пятидесяти человек. Всего в его отряде два “учителя”, восемь “ветеранов” и порядка тридцати пяти “воинов”. Три китайских тяжелых Мобильных Доспеха “Тип 89”. Взвод тяжелой пехоты в МПД. Специализируются на охране. Выполняли контракт по профилю на границе Сукотая с Малазией, но были экстренно вызваны Алоисом Алтманом во время критической обстановки в отеле “Blu”.
Вард перевел дыхание и переключил на слайд с фотографией рыжего здоровяка Ульриха. Фотографию я не узнал, сюда добавили его снимок со стройным мужчиной. Его изящные черты лица бросались в глаза в сравнении с простоватой физиономией Саботера, частично скрытой густой бородой. Это и есть брат Ванессы? Глянул на реакцию девушки, ее кулачки сжались. Она верно поняла намек на проработку ее легенды. Дворецкий сделал схожие выводы и продолжил:
— Второй “учитель” Симон, известный под прозвищем Сноб. Полностью разделяет взгляды своего командира и на нашу сторону не перейдет. Он не самый сильный “учитель”, но их наработанная связка с Саботером делает эту двойку одной из самых опасных в Свободных Землях.
— Погоди, Вард. Он сильнее тебя? — задал интересующий всех вопрос Алекс. На что дворецкий лишь развел руками, мол, все может быть.
— Один на один Джеймс раскатает любого из них, но против сразу двоих у него есть только возможность по-быстрому сбежать. — вступился за своего дворецкого я.
— Вы упоминали ее. — Кирби указал на Ванессу. — С ней шансы не повышаются?
— Два учителя “Линке” сильнее связки Ванесса плюс Джеймс. У меня был проработан сценарий с Трэвисом, тебе должны были рассказать ту ситуацию вокруг встречи Хунда…
— Слышал.
— Трэвис Мэй ушел в тень и не появится здесь к сроку. — пояснила Телл моему заместителю и повернулась к остальным. — В открытую сейчас его уже не используешь. Шум не успел осесть, очередной прокол здесь, и ненужное внимание так и полезет.
— Мы обрубили концы. — заметил Томас Берд.
— Как? — проявил любопытство молчаливый Вернон. Берд привстал с места, привлекая внимание и настраиваясь.
— Детальки конструктора "Собери своего Насмешника" разбросаны по всему Берлину. К каждой детальке прилагается слово. Самые находчивые смогут составить послание: "Мне очень жаль". Это, несомненно, привлечет внимание простых граждан и властей, но представителей Свободных Земель поймут верно.
— Мы не хотим их внимания и способны сами решать вопросы без их вмешательства. — хмыкнул задумчиво Вернон. — Да и извинение интересное. Оно не подлежит иной трактовке: “Мне очень жаль”, “Жаль очень мне” или “Очень мне жаль”. Находчиво, юноша.
— Последняя шутка Насмешника удалась… — поклонился Томас и присел.
— Спасибо, Том. — одобрительно кивнул ему и вернулся к своей теме. — Мы потеряли и второго “учителя”. Сейчас он в коме, и я даже планы строить на его счет не буду. Вы видели записи с камер внутри терминала?
— Нет, Босс. — ответил Алекс. — Что там?
— Его просто втоптали. Пусть он и сдерживался из-за людей вокруг, но ему жизнь, похоже, совсем не дорога. Нам не нужны такие неудачники.
— Совсем лузер. — добавил Берд, приславший мне эту запись.
— Очнется, будет сидеть и охранять отель, как старина Рав. Земля ему… Ах, учитывая его конец. Просто помянем. — смутился я. Алекс расхохотался и хлопнул по плечу серьезного Вернона. Тот встрепенулся и обозначил улыбку. — К вопросу о Ванессе, она не в форме и только сегодня попадет к целителю. Не забывайте, девушки бахироюзеры слабее пользователей мужчин, но давайте спросим у нее самой.
— Я слабый “учитель” стихии земли. — начала Ван со своего стула, но я жестом попросил ее занять место перед телевизором. Она выдвинулась вперед и продолжила. — Я уже сходилась в бою с Саботером, и он, как вы выражаетесь, раскатал меня, не напрягаясь. Они очень сильны даже по меркам клановых бойцов. Боевой опыт в купе с постоянными столкновениями сделали из них хищников. Они не ценят человеческие жизни и готовы предать даже своих лучших друзей.
— Но Сноб все равно не продастся? — прозвенел тонкий голосок Марии.
— Он стоит Саботера, на пару им веселее. — ответил ей Вард. — Я прорабатывал этот момент и счел ситуацию его предательства маловероятной. Больше доверия к отсутствию у него мотивации воевать с нами.
— А почему Саботер вообще хочет воевать? Я все еще предлагаю договориться. — вклинилась моя помощница.
— Зачем? — задал вопрос всем присутствующим. Встал с места, обогнул Ванессу и положил руки на ее плечи. — Помочь бедной девушке, разделяющей наши взгляды. Обезопасить себя. Он едет сюда не просто так, у него есть амбиции, и он не смирится с моим лидерством.
— А еще мы забрали у него деньги. — заметила Мария и поправила очки.
— И это тоже. Мы можем их вернуть, но ситуацию это уже не изменит.
— Вернуть — значит проявить слабость и только подхлестнуть его желание вцепиться в дичь. — Вернон, как обычно, донес до всех остальных то, что мне было лень объяснять в деталях.
— До поры мы и останемся дичью. Прикинемся слабее, чем мы есть.
— Козырем останется Джеймс. — вставил Алекс Кирби. Я согласно кивнул. — Выносим Саботера и разбираемся с несогласными.
— После такой череды несчастных случаев только совсем глупый не будет озираться по сторонам. — возразила Телл, подкидывая ручку на ладони. — Сейчас речь идет об опытном “учителе”, который вернется сюда во главе с мини армией и будет держаться ее прикрытия. Именно в такой стратегии его риски минимальны.
— Речь идет о Саботере, я удивлена, почему он все еще не бросил свои силы на Сноба и не примчался сюда, выносить один за другим районы вашего “Полесья”. — голос Ванессы свидетельствовал об убежденности в своих словах.
Томас Берд с места опроверг версию девушки:
— Он слишком давно не был дома, не в курсе местной кухни и даже не слышал о Выжигателе. Добавить сюда непонятную потерю “учителей” “Грома”. Штолле не дурак и в праве ожидать ловушки. Мы с мистером Вардом расставили несколько подобных на наших точках.