— К сожалению, все три в составе “Линке”.
За машиной разведки на дистанции тридцати метров следовали два оставшихся броневика охранения. Два “Динго” и один “Феннек”. Остановлюсь на первом подробнее, так как следом за группой охранения в следующих четырех “Динго” расположился офицерский состав, включая самого Ульриха Штолле. Офицерские отличались от охранения удлиненной базой, их машины вытянулись на метр с небольшим. Экипаж стандартного “Динго” — два человека, командир-оператор вооружения и водитель. В удлиненном появилось место для шестерых, именно поэтому я назвал длинные броневики офицерскими.
Походный порядок автомобильной колонны обычно состоит из охранения, машины управления, автомобилей, перевозящих основные грузы или личный состав, и замыкания. С охранением понятно, уже рассмотрели. Управления аналогично — несколько броневиков. К грузовикам цепляться бесполезно, трехосные для транспортировки МД и МПД. Двухосные для транспортировки личного состава. Всего в колонне насчитал больше тридцати штук, разбавленных броневиками “Энок”. У этих неплохая броня, включая защиту от подрыва мин под днищем. Идеальный выбор для Сукотая, автомобиль предназначен для действий на пересеченной местности, где важнее не скорость, а проходимость. Замыкали колонну автомобили полевой кухни, материально-технического обеспечения, автоцистерна и все три вида броневика вместе — “Динго”, “Феннек”, “Энок”. Все немецкого производства.
— Соблюдают дистанцию. — бросил дворецкому. Тот согласно кивнул.
— Что это значит? Это плохо? — отозвалась Ванесса.
— Держат десять метров между автомобилями. Профи в теме.
Нас заметили, но сбавлять ход не стали. Координатор в ухе отсчитывала дистанцию. На расстоянии двухсот метров колонна начала замедляться. В сотне метров встали все, исключая броневик разведки. Тот осторожно, как пантера, двинулся вперед. Я инстинктивно почувствовал напряжение бойцов внутри грузовиков. Выскочат по первой команде. Где-то там сейчас загружаются в МПД пилоты, а техники прикидывают, как максимально безопасно для грузовика высадить МД. Все вооружение “Феннека” размещается на дистанционно управляемой установке, людям нет нужды высовываться наружу. Ствол пулемета демонстративно навелся на нашу компанию. Пятьдесят метров. Двадцать. Десять. Остановились. Я медленно поднял руки вверх и помахал правой в приветствии. Остальные последовали моему примеру и замерли. Машина несколько раз взревела двигателем, словно собиралась нас задавить. Я не шелохнулся. Оптико-электронный модуль сделал медленный круг, осматривая окружение, и вновь сосредоточил свое внимание на нас. Усиленный электроникой механический голос проскрежетал:
— НЕИЗВЕСТНЫЕ, НЕМЕДЛЕННО ПРЕДСТАВЬТЕСЬ.
— Группировка “Полесье”. Лидер группировки Эл, его первый помощник Джеймс Вард и сторонний специалист Ванесса Трэй. Хочу переговорить с Ульрихом Штолле.
— ОЖИДАЙТЕ.
Я кивнул в знак согласия и развернулся, собираясь ожидать на стуле с комфортом, но бездушный голос осадил меня:
— НА МЕСТЕ. НЕ ДВИГАЙТЕСЬ, ВЫ ПОД ПРИЦЕЛОМ.
Развернулся обратно. Колонна медленно продвинулась вперед еще на двадцать метров. Зачем? Первые офицерские автомобили забрали в сторону, пропуская третий по счету “Динго”. Тот проигнорировал их маневр и рванул по обочине в нашу сторону. Облако пыли поднялось знатное. Сдается мне, водитель у Саботера глупее, чем его коллеги. Одним красивым жестом перекрыл видимость для остальных или ему так приказал сам командир? Не терпится наброситься на Ванессу? Перевел взгляд на девушку, та побледнела.
— Ван, спокойно. Я тебя не брошу, слышишь меня?
— Обещаешь?
— Я главный, я справляюсь с серьезными вещами.
Ответ не расслышал из-за резкого визга тормозов. Джип резко вклинился между нами и “Феннеком” разведки. Оттормозился юзом. Я закашлялся пылью, мой костюм превратился в пыльный мешок. Пригляделся к водителю, мужик в солнцезащитных очках и с улыбкой от уха до уха. Ясно чьи команды выполняет, запомню. Вторая по счету дверь распахнулась, успел рассмотреть на ней эмблему в виде сжатого кулака в абрисе молний, на землю спрыгнул здоровяк с шарфом-шемаг на лице. Вальяжной походкой он направился к нам, по пути стягивая вниз свой клетчатый шарф. Ульрих Саботер собственной персоной, в живую чуть ниже Алекса и почти такой же ширины в плечах. На его лице играла мерзкая ухмылка, которую тот и не пытался скрыть. Почти дошел до нас, я произнес:
— Приветствую вас в Свободных Землях, мистер Штолле. Присядем? Нам предстоит долгий разговор, я хотел бы ввести вас в курс дела…
— Я присяду, а ты постоишь. — пророкотал басом рыжий бородач и уселся в мой стул.
Самодовольно откинулся на спинку и медленно окинул взглядом каждого из нас. На мне его взгляд задержался дольше всего. Минута в молчании. Ульрих старательно делал вид, будто ему плевать на всех нас. На самом деле ему интересно и он немного растерян. Не ожидал увидеть нас на дороге радостно встречающих его, когда мы по донесениям захватили власть над “Громом”. Только этот интерес победил его желание раскатать нас на месте.
— Мои люди уже начинают нервничать, ждем вас с самого утра. — укоризненно произнес я. Ульрих никак не отреагировал на мою реплику. Я продолжил. — Мы здесь встречаем вас, дабы показать свои намерения. Мы не хотим войны с вами.
— Не хотите войны? Ты захватил “Гром”, мальчишка.
— Если бы не я, от него бы не осталось ничего. Я сохранил для вас то, что смог.
— Ты воспользовался ситуацией, а потом узнал о моем приезде и испугался. Прибежал сюда с этой палкой и сидишь в страхе целый день. — командир качнул головой в направлении флага.
— Не знаю откуда вы получили эти сведения, но я не хочу становиться жертвой неверного информирования. Потому здесь и попытаюсь объяснить все сам.
— Ты заслужил смерть, мальчик. Сейчас ты все расскажешь, и я буду долго пытать тебя. Просто так. — Ульрих махнул рукой в сторону колонны.
Дверь одного из офицерских авто распахнулась, на глаза показался среднего роста мужчина. Симон по прозвищу Сноб, бритый наголо и с татуировкой на половину лица. Заместитель командира не против послушать интересную историю. Второй “учитель” неторопливо приблизился к шатру и спросил у Саботера:
— Могли сбежать, а они сами приползли. Убьем их и домой, Ул?
— Послушаем мальчишку. Он прикидывается невиновным, говорит наши информаторы все переврали. — расхохотался командир “Линке”. Симон расплылся в жуткой улыбке и уставился на меня, как на редкий вид обезьяны.
— Тогда послушаем.
Я внешне сохранял хладнокровие, не для себя стараюсь. Не для себя. Спокойнее. Глубокий вдох, выдох и можно начинать:
— Вы уже слышали о ситуации вокруг “Грома”. Зевс попытался разобраться с Насмешником, а рядом не было Хунда. Получилось плохо — раненный Насмешник скрылся и подгадал момент, когда в ресторане отеля будет наибольшее количество представителей бандформирований полиса. Его удар обезглавил пару группировок и наемных отрядов. Разжег пламя конфликта, способного испепелить весь Щецин. Я сам был в той бойне и получил несколько ранений. В тот момент у нас шли деловые переговоры с Бульдогом “Шоесов”. Бульдога убили солдаты “Рехте” на моих глазах. Зевс отдал приказ своим людям добить руководителей в ресторане. Он считал, если они выживут, то придут мстить. Так и случилось. Повода мстить лично у меня не было, это вам подтвердит любой. Гавиал сын Бульдога собрал свои силы раньше всех и залетел в отель. Они прижали защитников на верхних этажах. Я пришел остановить конфликт. Гавиал прислушался ко мне, Зевс согласился на мое предложение переговоров. Это была моя главная ошибка. Моей целью было заручиться поддержкой обеих сторон, иначе за “Громом” пришли бы следующие, ослабляя полис все сильнее. Да, “Полесье” пыталось усилится в такой момент за счет союзников, без этого мы бы попали в общий котел. “Польска” могла объединиться с любой другой бандой… Не важно. В итоге на переговорах Зевс и Гавиал устроили драку. Алоис Алтман убил Генриха. Для “Грома” это значило только одно — сейчас торговцы вынесут их всех, включая самого Зевса. Для меня такая ситуация означает провал переговоров. Я убил Зевса и сохранил жизнь остаткам людей “Грома”. Тяжелый выбор, но я сделал его.