— Что случилось с Хундом и Марином? — сухо поинтересовался Ульрих.
— На них напала группа Насмешника во главе с наемным учителем. Хунд мертв, “учитель” в коме. Остаток “Рехте” забрал и прикрыл от нападок законников. Восстанавливаем отель.
— Деньги?
— На счетах “Полесья”. Ассоциировать себя с “Громом” в полисе нынче опасно.
— Я тебя услышал. — покачал головой Саботер. — Как он умер?
— Я выжег ему глаза этой рукой. — пояснять, о ком вопрос, неуместно.
— Ты лишишься этой руки.
— В остальном сработано неплохо. — одобрительно хмыкнул Сноб, явно без пиетета перед умершим Зевсом.
Информация о деньгах у меня на счетах охладила резкий настрой офицеров “Линке”. Похоже, считали средства потерянными. Мою историю они будут проверять. Пока просто сопоставили со своими данными и сделали определенные выводы на мой счет. А я что? Я не врал. События и так, и так трактовать можно, пусть проверяют. Наемники переглянулись. Убивать меня сейчас равно перекрывать доступ к счетам, на такое они не готовы.
— Господа, вы отличные наемники — щит и меч. А я, смею надеяться, неплохой интриган-руководитель. Зачем вам избавляться от меня, вы справитесь с моими задачами лучше?
— Заткнись, пацан. Ты жив только из-за денег.
— Ул, мальчишка прав, но мы его не знаем. — добавил Симон. — Доверять ему будет глупо. Пусть отдаст деньги и проваливает.
Они реально считают, что их маленький спектакль меня проведет? Отдай им деньги, меня прикончат в тот же миг. Хорошо еще не стали играть в мгновенное сотрудничество, на такое даже подросток не купится. Наемники перебросились еще парой предложений. Черт, парни, вы бы еще подмигнули друг другу, а то вообще непонятно. В итоге, Ульрих хмыкнул и повернулся ко мне.
— Все слышал?
— Да, мистер Штолле. Готов сотрудничать по вашим правилам, если вас не интересуют мои услуги.
— Кстати, а зачем ты притащил сюда ее? — впервые за все время разговора Саботер переключил внимание на Ванессу. — Она принадлежит мне.
— Уверен, у нее были свои мотивы согласиться. Я просто заплатил ей кучу денег за охрану своей персоны, но..
Девушка в недоумении уставилась на меня, ее внешний вид выражал полную растерянность.
— Но? — оскалился в улыбке Саботер.
— Я обещал ей драку с вами помимо денег, но, на самом деле, просто привез сюда передать. Вы ведь справитесь с девчонкой? Жест лояльности.
Ульрих пригляделся к напряженной Ванессе и расхохотался.
— Выпустил девчонку из клетки, а сам успокоить не в состоянии?
— Вроде того. — пожал плечами извиняясь. — Она была в критическом состоянии, а потом стало слишком поздно. Как узнала о встрече с вами, так поставила ультиматум. Я ведь сам пришел к ней с предложением денег за охрану, хотел показать свою важность перед вами. Это потом уже понял, что ей и денег то не надо.
— Мерзавец, я прикончу тебя вслед за убийцей брата! — грозно отозвалась Ванесса, опасно приближаясь ко мне.
Сноб сделал несколько шагов и заслонил мою важную персону.
— Собственность Ульриха не получала команды избавляться от мальчишки, он наш… — мужчина сбился, пытаясь подобрать синоним “денежный мешок”. — Временный союзник.
— Я не сдамся так просто, Ульрих. Ты прикончил Роберта! Мой брат не заслужил смерти от твоей мерзкой руки. Выходи на дуэль со мной! Я отомщу за гибель брата или погибну.
— Отвали, ведьма. Мой подвал уже заждался тебя. Я спешил сюда ради тебя, последние недели было так скучно, и я придумывал новые пытки. Нас с тобой ждет очень много боли. А что я вижу сейчас? — отозвался командир “Линке”. — Тебе мало одного раза? Думаешь, после удара исподтишка, у тебя больше шансов в честном поединке? Я не убью тебя так легко, ты не получишь такой простой выход.
— Хочешь показать всем этим людям, какой ты есть на самом деле? — девушка яростным жестом ткнула в сторону колонны. Наемники выглядывали из автомобилей. — Куда делся тот благородный рыцарь Ульрих Штолле, которым ты прикидывался при нашем знакомстве?
— Заткнись, шлюха. Ты делаешь только хуже. — прорычал Саботер.
— Я вызываю тебя на дуэль Ульрих Штолле. Ответь за свои преступления на глазах людей моего брата.
— Ул, проще выбить ее в бою и забрать с собой. Не надо вязать ее просто так на глазах наших, ты же в курсе разговоров внутри. — тихо произнес Сноб, не обращая внимания на нас. Им плевать на слушателей, для них мы статисты.
— Будь по-твоему, я дам тебе бой.
Саботер резко вскочил со стула и прохрустел шеей. Ванесса, не оборачиваясь проследовала по правую сторону от дороги, на ходу бросая реплику из разряда "пойдем выйдем, поговорим, если ты мужик". Они отошли от дороги метров на двести, маловато для безопасной дистанции.
— Мистер Сноб, они не заденут нас?
— Вряд ли, парень. Я прикрою.
— И все же…Признаюсь, никогда раньше не видел дуэли “учителей”. Подстрахуемся?
Я потянулся к мегафону под своим стулом.
— ПОЖАЛУЙСТА, ОТОЙДИТЕ ЕЩЕ МЕТРОВ НА СТО. СПАСИБО. КИВНИТЕ, ЕСЛИ ВЫ НЕ ПРОТИВ МОЕЙ КОМАНДЫ К НАЧАЛУ ДУЭЛИ.
Дождался подтверждения. Мне просто хотелось поговорить в мегафон, не зря же захватил с собой. Переглянулись с дворецким, тот проявлял слабый интерес к происходящему. Солдаты “Линке” с интересом выглядывали из грузовиков. Симон стоял на границе дороги, сведя руки за спиной. Его лицо окаменело, не демонстрируя признаков истинных эмоций.
— Мистер Сноб, вы подстрахуете Саботера? Лишиться его сейчас…
— Играй в свою песочницу, мальчик. И не лезь в дела взрослых дядь, понял?
— Как скажете, дядя Сноб. — развел я руки в стороны. — Просто мне кажется это странным.
Двое впереди разошлись метров на семьдесят и заняли позиции друг напротив друга. Саботер вскинул вверх правую руку, Ванесса отзеркалила жест. Поднял рупор и отдал команду:
— ГОТОВЫ? ТРИ, ДВА, ОДИН..БОЙ..!
Саботер прыжками начал сокращать дистанцию, по пути формируя завихрения под “Торнадо”. Девушка осталась стоять на месте, не предпринимая никаких попыток защититься.
— Что странным? — запоздало отреагировал Симон на мои слова.
— Это место встречи выбрала Ванесса. Тогда я не обратил на это внимания. — Сноб повернулся ко мне, его тяжелый взгляд встретился с моим. — Она просто сказала: Будем ждать здесь и я послушал…
БАААХХХ!…Раздался оглушительный взрыв в той стороне. Сноб мгновенно переменился в лице, каменная маска треснула. Мы оба обернулись на звуки взрыва. Девушка стояла на том же месте, готов поспорить, она сейчас улыбается. Столб дыма скрывал ее противника. Земля перед очагом взрыва зашевелилась, каменные шипы медленно выдвигались из почвы, подготавливая следующую ловушку. Волна сжатого воздуха пробила дымовую завесу, и на огромной скорости оттуда вылетел Саботер. Его тело окутывал “Покров ветра”. На полном ходу он протаранил шипы. До нас долетел яростный рык, сколь много в нем было от животного. Едва его ноги коснулись земли, как прогремел новый взрыв… Тело мужчины отлетело в бок, распахивая землю. Он вытянул руку, цепляя грунт и замедляя движение. Новый взрыв сотряс воздух. Все это произошло секунд за пятнадцать. Симон не выдержал, коротко бросил команду наемникам, затем подарил мне многообещающий взгляд, и рванул в направлении боя. Я переключил внимание на колонну наемников, они начали высаживаться. Так дело не пойдет.
— Джеймс, вытаскивай Ванессу.
— Как скажете, Господин. — отчеканил слова дворецкий.
Секунду назад он был здесь, а в следующий миг его локоть врезается в затылок Снобу, бегущему на полной скорости к своему товарищу. Не сбавляя темп, Джеймс “шагами” преодолел половину дистанции до “учителей”. Я вскинул мегафон, поворачиваясь к наемникам:
— ЛЮДИ РОБЕРТА ТРЭЯ, СЪЕЗЖАЙТЕ НАЛЕВО И СЛЕДУЙТЕ ДВА КИЛОМЕТРА ПЕРПЕНДИКУЛЯРНО ДОРОГЕ. ОСТАЛЬНЫХ Я ПРОСТО ПРЕДУПРЕЖДАЮ — ВЫЖИВУТ ТОЛЬКО ТЕ, КТО ОСТАНЕТСЯ НА ДОРОГЕ. ДОРОГА ВАШ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС.
Отбросил мегафон в сторону и подскочил к своему стулу. Пинком перевернул его. С обратной стороны нашили несколько петель. На одной висела дымовая шашка, в соседней пистолет “FN Five-seveN” калибра 5,7-мм. Мой вариант с тридцати зарядным магазином. Огоньком с пальца запалил фитиль, не вынимая шашку из петли, и выдернул пистолет. Прогнал бахир, подготавливая оружие. Вскинул руку, целясь в водителя за рулем броника Ульриха. Мужик оторвался от бокового окна, высматривая поле боя бахироюзеров. Заметил меня и только успел открыть рот, когда луч света пробил насквозь толстенное бронированное стекло, прошивая лоб жертвы.