Ванесса заманила в ловушку Саботера, затем Сноба и большую часть его людей. Все они оказались на минном поле и с ходу поломали часть моих планов. Я планировал раздробить группы и точечно добивать их, сокращая численность противника. С опытными наемниками такая хитрость не прокатила. Для начала, почему они вообще выбрались на минное поле, если знали о нем и видели подрывы на примере своего командира. Тут сразу несколько причин: во-первых, окружение. Останови мы их в черте города, где в каждом разрушенном доме может поджидать опасность, а здесь — чистое поле. Они насторожились, но не до предела. В этом месте они были готовы поговорить. Во-вторых, около сотни человек покинули колонну, а их офицеры в непонятной опасности. Остаток последовал примеру Симона и бросился на помощь. Учитывая наличие защищенных от подрыва мин броников, решение отнюдь не глупое. Раздробить силы не удалось. Мы подорвали пехоту и грузовики, сократив численность врага процентов на двадцать.
Под руководством Саботера выжившие сформировали построение для прорыва за моими “учителями”. Бойцы Кирби 1-го эшелона прикрыли отступление Ванессы и Джеймса, они служили прослойкой между врагом и остальными линиями. Массированный обстрел ручными гранатометами 2-го эшелона отбросил наемников и сократил количество техники. “Линке” ответили сдвоенной атакой Саботера и Сноба с поддержкой тройки Мобильных Доспехов. Теперь уже наши “учителя” прикрывали 1-й и 2-й эшелоны, которые понесли потери и отступили. Этот момент являлся переломным во всем сражении, мощная атака наемников сильнее нашей обороны. Прорыв был неизбежен, когда в бой вступила наша ответная тройка МД — Минт, Инг и мини-МД я. Хех. Вскрыть тяжелый Мобильный Доспех проблема, но у каждого есть свои уязвимые места. Мы зашли в тыл противника на моей рабочей дистанции, став самой опасной угрозой для “Линке”. За секунды они лишились первого шагохода и частично второго. Оставаться к нам спиной стало бы фатальной ошибкой, командиры сменили приоритеты и вернулись в центр кольца. Дальше сыграл мой личный просчет — пилоты “Линке”, как и все бойцы в целом, опытнее “Рехте”. Одни постоянно в мясорубке, вторые время от времени сидят на охране отеля и тому подобных контрактах. Третий шагоход в одиночку снес оба моих. На такое я не рассчитывал, но изменить уже ничего не мог. Сам разминулся со смертью и остался без оружия. Отступил на позиции 3-го эшелона, которому хватило отыгранного времени на приведение 60-мм минометов “M6 Mortar” в боевое положение. Дальность ведения огня у них от 70 до 3500 метров, в зависимости от типа заряда. В критической ситуации они смогли бы вести огонь перед своими, но рисковать мы не стали и переключили внимание Саботера на звено МД. С него сталось бы прижаться к нашим позициям и избежать артиллерийского огня.
Нашей целью не было спровоцировать прорыв равный обстрелу рядом со своими. За планирование операции ставлю себе пятерку, а за исполнение… Я потянулся и вскочил на ноги. Пойдем проверять!
— Теряш, это Светлячок. Выдвигаюсь на зачистку. Джета с парой “ветеранов” ко мне. Прием.
— Светлячок, это Теряш. Направил “Молнию” к вам. Прием.
— Теряш, это Светлячок. Вас понял. Конец связи.
Развернулся спиной к шлейфу дыма и оценил действия своих людей. Минометный обстрел сошел на нет, расчеты спешно сворачивались и покидали текущие позиции. Каждый минометный расчет прикрывал пулемет, выставленный впереди на приличной дистанции. Все три эшелона приступили к постепенному сужению кольца. Мимо меня прошли три группы бойцов, удерживая между собой пятнадцать-двадцать метров. А вот и “Молния” Берда. Сам командир подступил ко мне и выполнил воинское приветствие:
— Специальный отряд “Молния” в полном составе прибыл, сэр! — на его людей оставили охрану штаба.
— Вольно, Томас. Как там Алекс?
— Теряш недоволен сильнее, чем в момент, когда мисс Бабл-гам придумывала ему этот позывной. Он предпочел бы лично сражаться в первых рядах 1-го эшелона, но и от участия в добивании бы не отказался.
— А я только хотел похвалить его за зрелость… Пусть и дальше сидит в землянке. — на самом деле, мне понравилось оперативное руководство моего заместителя. Все три эшелона действовали под его контролем, с учетом моих корректировок из поля. — Ты тоже молодец, не плохо сработали на пару с мистером Кирби. Взаимодействие групп на высоте. Уже успел глянуть маркеры на карте.
— Рад стараться, Босс. Думал поучаствовать в таких заварушках в армии и разочаровался, а тут в разборках банд такие масштабные конфликты. — он улыбнулся и жестом приказал “воинам” следовать вперед.
Мы выдвинулись обратно к выжженному полю, перепрыгивая траншеи. Мои бойцы сидели в них по восемь часов. Прибыли сюда еще ночью и залегли. Утром я критически осмотрел пустырь и внес позиционные корректировки. Замаскировались еще лучше, чем в первый раз. Я замер на месте, Берд взмахом руки остановил отряд.
— Что-то случилось, Босс?
— Мы ведь потеряли Минта? — уточнил у него.
— Да, а Инг отступил. Ему понадобится серьезный ремонт, но машину спас.
— Понял. Раз мы потеряли пилота, значит за “Линке” должок. — кивнул сам себе и переключился на закрытый канал с Вардом. Он заметил мое подключение и отозвался первым.
— Господин, забрал Ванессу. Идем в составе 1-го кольца.
— Джеймс, мне тут один пилот задолжал. Вытаскивайте его из третьего МД и вяжите.
— Вижу его. Третий МД единственный, кто перенес обстрел практически без проблем.
— Не понял. — мои брови поползли вверх. — Мистер Вард, повторите.
— После начала обстрела он прикрылся вторым, как щитом. Второй в решето, а третий отделался повреждениями обшивки.
— Так он сейчас еще огрызаться начнет, ловите там его.
— Есть, Господин! — раздался бодрый голос в ответ.
Что за кадры работали на Зевса? Забрал бинокль у Берда и пригляделся вперед. Ничего не разглядеть из-за дыма. Бой двух “учителей” против МД — это всегда интересно. Мы пересекли последнюю границу и вступили на “зону пикника”. Ошметки металла разбросаны вокруг, некоторые части раскалены докрасна. Совсем недавно еще ровная поверхность земли превратилась в изъеденную воронками и кратерами. “Молния” обогнала 1-й эшелон, и у нас на пути стали чаще попадаться человеческие останки, искореженные взрывами. Жуткое зрелище, у меня по спине пробежали мурашки. Томас Берд оторвался от меня и замер перед броневиком, провалившимся в воронку. Я подошел к нему, крыша “Динго” почернела и замялась внутрь. Командир “Молнии” отстучал берцем по задней дверце.
— Вылезайте без оружия и с поднятыми руками. — скомандовал он.
Из-под броника показались ноги, а затем и сам обладатель ног.
— Один? — уточнил Берд.
Наемник отрицательно покачал головой и стал помогать выбираться остальным. Десять человек. Десять! Набилось под броневик и еще четверо залегли внутри. От такого даже я выпал в осадок. Отдал приказ по рации не добивать выживших, если не оказывают сопротивления. Только освободить от оружия и оказать первую помощь. Эти люди определенно заслужили мое уважение. Я протянул руку одному из них и помог выбраться из воронки. Похлопал его по плечу и побрел в сторону отметки Джеймса. Оставил при себе только малую группу Мориса. Парень прикрывал мне спину еще в клубе “Luty”. Остальных отправил помогать наемникам. Перепрыгнул покрышку грузовика, обогнул остов “Энока” и увидел всполохи техник Варда. Ускорил шаг и успел на самую развязку.