Пройдя метров двести по широкой дуге, он понял ещё один не приятный факт — в здешних кустарниках и среди деревьев не было абсолютно никакой мелкой живности, хотя уж она-то расплодилась в избытке.
Вскоре шум в ушах потихоньку затих, и Система отрапортовала о нормализации слуха до 80 %. Том остановился, но не услышал ничего. Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь лёгкими порывами ветра.
А ещё появился запах. Гнилостный, мерзкий… от него тошнота накатила с новой силой. В воздухе было ещё что-то. Том знал это запах, он уже встречал его когда-то, но никак не мог вспомнить.
— Система, — пробормотал он. — Ты можешь определить, что это за запах?
«Провожу анализ памяти».
Если что-то хранилось в его мозгах, то Система это найдёт и скажет. Уж этого у неё не отнять. Так и вышло. Электронике понадобилось лишь несколько секунд.
«Поиск завершён.
Интересующая Вас информация относится к разделу „Бестиарий“.
Вид: Гидры.
Уровень опасности: 13.
Гидры — это стайные, беспозвоночные, хищные животные. Окрас серовато-коричневый. Перемещаются по земле при помощи двенадцати пар щупалец.
Источают сильный специфический запах, который оповещает других хищников об опасности.
Гидры слепы, но прекрасно ориентируются при помощи обоняния, осязания и слуха.
Они медлительны — скорость не более 6–7 км/ч., но могут длительное время преследовать свою добычу. Во время охоты действую слаженно, всей стаей, стараясь окружить добычу.
Рекомендуемое оружие: Огнемёт или крупнокалиберные артилерийские установки.
ВНИМАНИЕ! После нейтрализации опасности, настоятельно рекомендуется полностью сжечь гидру, так как даже из небольшой части её тела может вырасти полноценная особь».
Том выругался. Хуже и не придумать. Спастись от одних монстров, чтобы тут же попасться в зубы к другим. Он прошёл ещё немного вперёд, после чего заметил довольно большой валун.
С возвышения можно было, как следует осмотреться. Впрочем, Том и так знал, что он увидит заранее.
Их было двадцать или тридцать особей. Склизкие, непрерывно чавкающие и колышущие в воздухе щупальцами, они уже ползли в сторону внедорожника, неукротимой волной.
Даже будь у Тома сейчас при себе автомат, он бы ничего не смог им сделать. Их бесформенное тело могло выдерживать просто колоссальный урон, и всё равно оставаться боеспособным.
Оставалось только одно — бежать. Он скатился по гладкой поверхности валуна, едва не упал, сохранив равновесие лишь в последний момент. Перед глазами всё снова поплыло.
Том едва не заблудился, пока возвращался назад, к машине. Его ноги слушались плохо. Система ещё раз предложила остановиться и оказать саму себе медицинскую помощь. А Том ещё раз послал её, куда подальше.
Ещё на подходе к своим, он услышал слабый стон Итана. Что ж, слух к нему точно вернулся, вот только сможет ли он им долго пользоваться, учитывая все последние новости?..
Он выбежал на поляну и увидел, как Кейт возится с бинтами, которые уже успели сделаться красными от пропитавшей их крови. Девушка правда пыталась сделать всё, что от неё зависит, в сложившейся ситуации, Том и сам бы вряд ли сделал больше. Но всё же этого явно было мало.
Итан стонал и кричал от боли. Его лицо искажала страшная гримаса мучений. Однако именно он первым увидел возвращение своего командира.
— Босс, — прошептал, и Кейт тут же обернулась.
— Ну, как там? Где мы? — спросила она, но тут же отвлеклась, не дождавшись ответа. — У Итана кровотечение и нога сломана…
Том это видел и сам. Кость прорезала штанину и теперь острым обломком торчала в бок. Зрелище не для слабонервных, так что не стоило винить Кейт из-за того, что она не могла толком смотреть на рану.
Том за свою жизнь перевидал много всего и похуже. Будь у них больше времени, или немного другие обстоятельства…
— Нужно уходить, — сказал он.
— Что? — переспросила Кейт. — Нет, мы не можем. Итан… Он не сможет идти. Нужно как-то вправить, или… но я не знаю, как… Господи, так много крови…
— Нам нужно идти, — повторил Том, уже громче. — Гидры. Мы угодили прямо в их владения. Они учуяли нас и будут тут с минуты на минуту.
— Простите, босс, — простонал Итан. — Это моя вина… Я не справился… Отвлёкся от дороги… Простите!..
Где-то позади них, откуда только что пришёл Том, послышались характерные хлюпающие и шипящие звуки. От них у всех троих кровь застыла в жилах. Итан даже стонать перестал, округлив глаза, а Кейт побледнела ещё сильнее. Её губы дрожали, и она едва смогла выдавить из себя: