— Это?..
— Гидры, — прошептал Итан. — Они… Босс, что нам делать? Они ведь сожрут нас заживо!
Девушка отпрянула от него, споткнулась и упала на землю, вскрикнув скорее от страха, чем от боли. Том подошёл к ней и, не обращая внимания на головокружение, резко нагнулся и поднял её на ноги.
Кейт всю колотило. В её глазах читалось хорошо различимое безумие. Том несколько раз с силой встряхнул её.
— Соберись! Это приказ. Мы ещё можем уйти.
— Да… Да, конечно, — ответила она, впрочем всё ещё слабо соображая, где находится и, что происходит вокруг. — Нужно сделать носилки… Тогда мы сможем нести Итана… Из чего их сделать? Вы знаете? Нужны длинные палки или вроде того? Может, что-то полезное есть в машине?
Том знал, как соорудить носилки, и делал их несколько раз. Порой они и правда могли спасти жизнь. Но не сейчас. Он взглянул на Итана, потом обернулся.
Первые гидры уже были видны. Кусты под их тяжёлыми телами, с хрустом ломались. Твари громко шипели и клокотали, чувствуя близость добычи. Их щупальца взметались в воздух с такой скоростью, что сложно было уследить сразу за всеми. И на конце каждого был свой собственный рот, полный сотен мелких, но чрезвычайно острых зубов, которые за один раз могли отхватить от человека целый кусок мяса.
Не убежать им от стаи голодных гидр. Том и Кейт измотаны и ранены, а если ещё и придётся тащить на себе третьего…
Том незаметным, отточенным движением снял пистолет с предохранителя. Он знал, что так будет с самого начала, когда только пришёл в себя и увидел, что стало с их группой. Невероятно сложное решение для большинства людей, но Тому оно виделось ясно и чётко. Главная цель — выжить. Любой ценой…
— Прости, Итан, мне жаль, — быстро сказал он, поворачиваясь к парню. Том и сам не знал, чувствует ли он на самом деле жалость, или нет. Скорее всего, это чувство давно умерло в нём, вместе с остальными, в тот самый день его далёкого детства.
Когда Итан увидел, направленный на него пистолет, то не смог произнести ни слова. Впрочем, даже умоляй он сейчас о милосердии, это бы ничего не изменило. Однако Кейт закричала вместо него.
С воплем «Нет!», она бросилась к Тому, но опоздала. Он надавил на спусковой крючок мягко, без колебаний, так, как его когда-то учили. Прогремел выстрел. Пуля пробила череп Итана насквозь и вошла в ствол дерева за его спиной. Парень повалился набок. Глаза его навечно застыли в одном испуганном выражении.
Кейт замерла в полушаге от Тома. Казалось, она не могла поверить в то, что сейчас произошло. Даже гидры, которые были уже совсем рядом, перестали для неё существовать.
— Т-ты… Ты… — заикаясь, начала она.
— Да, — мрачно подтвердил Том, и схватил её за руку. — А сейчас бежим!
Гидры обступали их полукругом, постепенно отрезая все возможности к бегству. Что-то внутри их сероватых тел засветилось, и начало быстро пульсировать. Том потянул Кейт за собой, но девушка вырвала свою руку.
— Ему уже не поможешь, — сказал Том и побежал прочь.
Злость бушевала внутри него. Ему было уже плевать на то, последует ли за ним эта глупая девчонка, или нет. Пусть её сожрут гидры. Так им надольше хватит еды, а значит, он сможет оторваться, как следует.
Однако уже через пару секунд Том услышал рядом с собой её быстрые шаги. Они бежали прочь от всё ещё дымящегося внедорожника, от тела Итана, и гидр, которые уже сомкнули кольцо вокруг поляны.
Том ни разу не обернулся, но этого и не нужно было делать. Звуки, разносившиеся на много сотен метров вокруг, прекрасно могли описать все события.
Послышался какой-то свист, должно быть означавший нахождение пищи, и зовущий сородичей к трапезе. Потом мерзостное чавканье стало громче. Кейт заплакала, но шага не замедлила. Должно быть и она понимала, что тела Итана не хватит такой большой стаи гидр надолго. И если не убежать от них достаточно далеко, чтобы они потеряли след, то всё было напрасно…
Путь вёл прямиком в лес. Том и Кейт остановились перед сплошной высокой стеной деревьев. Том догадывался, что им сейчас пришла одна и та же мысль.
Одно из первых правил жизни в опасном мире монстров — никогда не ходить в лес. Опасно находиться даже на открытой поляне, которая кажется милым, тёплым местечком. Но среди деревьев, когда ты не знаешь, кто может скрываться в паре метров от тебя — в тысячу раз опаснее.
И всё же сейчас выбора у них не было. Чтобы добраться до своих, нужно придерживаться определённого направления. А о том, чтобы обойти этот лес, можно было даже не думать. Том видел это на карте прямо перед своим внутренним взором. Это же видела и Кейт.