Размышления Лены сошли на нет, и мысли вернулись к странностям, которые произошли с окружающими местами. Одна из них была выражена разграбленным ювелирным магазином. В него словно въехали на экскаваторе и оторвали все полки, вместе с украшениями. Казалось бы, зачем кому-то вообще понадобились украшения? Ни продать, ни носить их не получится.
- Влад, я думаю, что-то происходит.
Этот вывод пришел и Владу в голову, но он пытался понять, что же именно происходит. Никаких идей, как связать исчезновение машин и трупов он придумать не мог. Так же, как и разграбленной ювелирки. Единственное объяснение могло быть в том, что трупы встали и уехали на всех машинах, что были, а оставшиеся вломились в ювелирный. Но это же бред. Мертвецы же не в фильме каком-нибудь, они не встанут.
За пару километров от черты города справа от путников возникла церковь. И в отличие от других домов с пробитыми стенами или поломанными временем крышами, она стояла целая, и невредимая, даже два конусовидные купола сохранили свой голубой цвет, и кресты на макушках были на месте. Почему она никак не пострадала? Неужели бог действительно есть, и в этом погрязшем в демонах мире он присматривает за своим домом на этой земле и не дает его сломать?
Вскоре черта города была покинута. Предстояло пройти пешком почти пятьдесят километров по дороге. В предвестии ноября ветер сдувал последние листья с деревьев с особой яростью, поэтому на собачьем холоде сложно было рассчитывать добраться за один день, хоть солнечное время и позволяло. И самое ужасное, что если ночевать, то ночевать придется прямо у дороги, больше негде, если не встретится какого-нибудь села или деревни по пути.
На имевшейся карте никаких пометок населённых пунктов не было, значит они либо совсем небольшие, либо их не было совсем. Этот переход был словно прыжок в темный омут, не ясно было, чего ожидать. Но опасения развеялись, когда через два с половиной часа Влад заметил впереди несколько небольших домиков и ограду около них. Решено было сделать там привал. Хоть нашлись и дрова, и печь, ничего топить не стали. Просто немного поели и отправились дальше. Они прошли очень малую часть, и надеялись найти еще деревню или село, прежде чем они останутся одни в темноте.
Так и произошло. В этот раз перед сумерками их встретила табличка "Южаково", чудом сохранившаяся, и называвшая деревню, в которой сегодня они заночуют. Из домов был выбран самый неприметный на первый взгляд, совсем маленький, как надо, когда хочешь, чтобы ночью тебя не нашли даже люди. Среди остальных он выглядел как старенький дедушка, между атлантов.
Влад огляделся вокруг, прежде чем попытался войти в покосившийся деревянный домик. Он лицезрел самый обычный пейзаж поздней холодной осени. Почти облетевшие деревья, растопырившие теперь несуразно свои ветки, что похожи на длинные изогнутые пальцы ведьмы с прожилками. Лишь хвойные не потеряли свой наряд и на фоне мрачных голых стволов выделялись своей темной таежной зеленью. На земле оранжевый и багряный покров из облетевших листьев, смешавшихся со слякотью и грязью, из-за чего так любимая когда-то Пушкиным осенняя краса, очей очарованье, превратилась в болото. Удручающий пейзаж дополняли косые просевшие в землю деревянные дома, сельский колодец посередине дороги и... Мертвый человек? После утреннего пустого пейзажа, такого непривычного, даже этот труп, лежавший в небольшой ложбинке под стеной одного из домиков. Стал чем-то странным. Влад направился к нему и через минуту достиг бездыханного тела, лежавшего в тридцати метрах от выбранного для ночлега дома. Лена ждала у открытой двери, не решаясь последовать за ним. Влад перевернул тело, лежавшее лицом в землю. Лица не было.
• течение несет меня! Толкает вперед и переворачивает! •
Влад долго возился с телом, но вскоре вернулся. Уже с дробовиком.
- Совсем свежий. Снес себе пол лица из дробовика. Не выдержал, бедняга.
- Какой кошмар.
- Кошмар скорее всего то, что вынудило его покончить с собой, как Кобейн. У него совсем не было еды. Может как раз поэтому.
- А если бы была? Еду воровать нельзя, даже у мертвых.
- Она им больше не нужна. Но нам пока хватит. Давай в дом.
Лена вошла внутрь деревянного дома, похожего скорее на избушку, нежели на домик. Он был оставлен так, словно здесь ничего и не произошло. Маленькое окошко с покрашенной лаком деревянной рамкой, уже облупившейся так, что куски дерева просвечивали сквозь краску почти везде. Около этого окошка такой же облупившийся стол, со скатертью, с очень красивым сине-голубым узором. Около стола стояли две табуретки на тонких деревянных ножках, которые даже видом своим показывали то, что без ужасного скрипа на них не сесть. Как и во всех домах, все давно покрылось плотным слоем пыли, но сейчас это никого сильно не волновало.