Ты отвечаешь за то, чтобы все прошло гладко, предупредил его Джек.
Впрочем, ответственность была для Симона пустым звуком; сейчас он должен был из кожи вон лезть, чтобы сохранить привычный стиль жизни.
В шесть часов и одну минуту Симон Астон прибыл в отель «Интерконтиненталь» на Маккэйри-стрит. Бросив лакею ключи от своего мини-вэна, он пообещал, что не задержится. Он надеялся, что не задержится. Он не знал, чем закончится эта встреча, но ему хотелось, чтобы все произошло как можно быстрее.
Опустив голову, Симон вошел в раздвижные стеклянные двери отеля.
— Симон? Это ты? — услышал он голос.
Симон резко обернулся, сердце учащенно забилось. Это была Джулия из офиса Каванага.
— Мм, привет, Джулия, — проговорил он, совершенно не готовый к встрече с кем-то из знакомых.
— Ты в порядке? — Джулия озабоченно посмотрела на него.
— Конечно, — ответил Симон. Струйка пота стекла по его виску.
— А Дэмиан с тобой? — Джулия повернула голову, оглядывая вестибюль.
— Нет! Нет, его здесь нет. Я просто… э-э… у меня встреча с клиентом, — сочинил он на ходу.
— О. Может, тогда увидимся в клубе?
— Хорошо. Мм, я должен идти, — пробормотал Симон. Вид у молодой женщины был озадаченный, когда она провожала его взглядом до лифта.
Через несколько минут, весь во власти мрачных предчувствий, Симон постучался в дверь номера 2908.
— Прошу прощения, — произнес он, испытывая страшную неловкость. — Я к мистеру Хэнду.
Ему пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем за дверью послышался низкий голос:
— Время.
Симон инстинктивно посмотрел на часы.
— Одиннадцать одиннадцатого, — сказал он. Это был пароль.
Только после этого щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась. Выждав мгновение, Симон толкнул ее и зашел в номер. Дверь за ним захлопнулась, и он остался один в прихожей, с портфелем и маленьким конвертом с секретными инструкциями для мистера Хэнда. В горле у него стоял ком.
С того места, где Симон остановился, он мог видеть, что номер 2908 представляет собой стандартную комнату пятизвездочного отеля с двуспальной кроватью, телевизором и мини-гостиной. В комнате было темно, горел только напольный светильник в дальнем углу. Симон предположил, что из окна открывается красивый вид на сиднейскую гавань, но непроницаемые жалюзи скрывали его. Дневной свет пробивался сквозь тяжелые занавеси размытыми цветными пятнами.
Крупный мужчина в темном костюме сидел в кресле в углу гостиной, спиной к стене. Мистер Хэнд, подумал Симон. Напольный светильник тускло освещал все, кроме лица мужчины, и Симон не мог разглядеть его черты. После ярко освещенного гостиничного коридора Симону потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к сумраку, и это лишь заставило его испытать еще большую неловкость.
Превосходно. Я не вижу его лица, не знаю сути плана и вообще не знаю, какого черта я здесь делаю…
— Должно быть, вы — мистер Хэнд, — тупо вымолвил Симон, обращаясь к темной фигуре в углу.
Мужчина коротко произнес:
— Симон Рикарде Астон. — Его голос звучал так же глухо и монотонно, как и из-за двери.
— Мм, да. — Симон подумал о том, что мало кому было известно его полное имя. Откуда его узнал мистер Хэнд?
— Сядь. Принес?
— Мм, да. Инструкции… и деньги. — Симон неохотно прошел в комнату, превозмогая сильное нежелание приближаться к этому человеку. Он остановился у журнального столика, поставил на него закрытый портфель и выложил конверт, подвинув его к мужчине. Несмотря на приглашение присесть, Симон некоторое время переминался с ноги на ногу, прежде чем опустился в кресло. Он все пытался мысленно выработать линию поведения, но так ничего и не придумал.
— Открой, — приказал мистер Хэнд, жестом показывая на портфель.
Открыть?
— Но я не знаю шифра, — в панике запротестовал Симон.
Мистер Хэнд устремил на него немигающий взгляд, который Симон, скорее прочувствовал, нежели увидел. Наконец мистер Хэнд потянулся к конверту, и на мгновение его лицо вышло из полумрака, так что стали заметны его непропорциональные черты.
Какой урод…
Мистер Хэнд и впрямь был отвратителен. Первое, что бросалось в глаза при виде его лица, был огромный шрам, уродовавший и без того неровную кожу. Мистер Хэнд выглядел неправильно, к тому же Симон заметил, что одно его ухо имеет странную форму, будто лишенное верхушки.