Шум быстрой реки инстинктивно потянул к себе. Последние кусты, прогалина, а вот и река. Она, как поток неукротимой энергии, врезалась в мелкогалечное русло. Вода чиста до самого дна, лишь барашки на волнах мешали рассмотреть далеко вглубь.
- Есть же места в галактике, красота! - повидавший не одну планету Ястреб, с восхищением отметил уникальность этого оазиса в глубинах космоса.
- Всё, пора помыться! - не снимая комбез, чуть сопротивляясь течению реки, вошёл в воду. Ни жарко, ни холодно - теплоизоляция одежды не даёт понять. Но странное бурление вокруг себя, пощипывание всей части погруженной в воду тела, не заметить нельзя!
- Чёрт! Это же пираньи, местные твари! Назад! - развивая тягу хорошего речного буксира, рванул к берегу. Отбежав от реки, станцевал польку - бабочку, избавляясь от лишнего балласта в виде наглых, висящих на нем пираний. Как неисправимый оптимист, Ястреб заметил положительные эффект экстремального купания - костюм чистый, одни твари пообедали другими. Показалось, что даже потерял в весе! Немного страхуясь, присел на камень. Совершенно неожиданно ощутил изменение ракурса точки обзора - камень, на котором он сидел, нагло, без спроса ехал к реке: - Эй, ты куда? - Ястреб спрыгнул, как с горячей сковородки. А камень оказался с ногами - существо, напоминающее земную улитку, нагло высунув змееобразную голову, с хрустом жевало сочные побеги, изредка кидая взгляд на него, как на потенциальную добычу.
- Ага, размечталась, тварь травоядная, я не твой продукт! - покоритель дикой природы бесстрашно смотрел на него.
Ниже по течению он уже присмотрел место для переправы: на бурлящем мелководье мудрая природа, а кто же ещё, очень удобно разложила камни. Можно, даже не замочив штаны, спокойно перейти по ним реку. Двинулся: ступая по камням, шаг за шагом, добрался уже до середины перехода. Вдруг…, резкий рывок в сторону, присел, удержался, поплыл на камне вверх по течению! - Чёрт! Что это? - понятно стало лишь на глубине: он катался на водном драконе!
- Что делать, сожрет же гад! - все решилось на ходу: резкий прыжок в сторону противоположного берега. Мощными гребками, жадно хватая воздух, чувствовал, как плывёт среди пираний. Самая наглая, а может и голодная, из них повисла под подбородком, изображая из себя прикольный галстук. Выбежал на берег, дежавю - полька - бабочка. Изумленно отметил про себя, что сегодня день повторяющихся приключений и не нужных ему открытий, будто кто-то, издеваясь над ним, запустил его на полосу препятствий. Пошёл прочь от реки: меняющийся ландшафт радовал отсутствием колючих кустарников, но уже напрягал острыми, как нож, камнями и участками скальной поверхности. Достал из разгрузки перчатки, надел - полегче, комфортнее, надежнее.
Навигатор показывал и подсказывал только прямо, наверное, прав, ведь тропы и дороги здесь просто нет. Пещера? Туда?
- Прямо! - подсказал кусок силиконового разума.
- А по другому нельзя?
- Прямо!
- Разобью на фиг! Молчит зараза.
- А вот и войду! - ободряя себя, громко сказал герой, доставая пистолет.
Вошёл, пожалел, что нет прибора ночного видения, целая минута борьбы с ощущением беззащитности. Когда глаза привыкли к темноте, вспомнил про функцию фонарика в навигаторе. Неудивительно - давно не пользовался. Яркий луч, освещая пещеру, постепенно возвращал чувство уверенности, размеренно ступая, пошёл вперёд.
- Рррыыых! Шур, шур…, - такое не забывается, кровь в жилах стынет, как в морозилке - это джуг, дракон, каких поискать! Жестокая, циничная, умная и вечно голодная тварь - сожрет и не поперхнется! Прыжок в сторону, как олимпийский рекорд, вжался в скалу, желая в ней раствориться, пульс, как частота гетеродина, слух, нюх, зрение - потенциометр регулировки на максимум, замер. Что ещё забыл? Пистолет? Точно!
Даже без, специально выключеного, фонаря, было видно, как дракон, медленно переставляя лапы и шумно, расширяя ноздри, дыша, двигался в его направлении! Учуял гад! Всё! Огонь!
Остервенело нажимая на спуск пистолета, вложив в это всю свою злость, видел результаты своей стрельбы: дракон, пропустив первый, немного задевший его, выстрел, тут же, подняв прочные хитиновые пластины, меняя их отражающую способность на зеркальную, легко преломлял лазерные лучи, направляя их на стены пещеры.
- Что за чёрт! Так не бывает! Те драконы, на которых я единственный раз охотился, так не могли!
Джуг, как хорошо бронированный танк, неумолимо приближался к загнанному в угол Ястребу! В глубине сознания уже сработал навигатор, показывающий дорогу на тот свет, куда он когда-то пытался сходить, но ему не дали. Джуг, сотрясая стены пещеры ужасным рыком, уже в метре от него, открыл пасть и..