Кайрис молчала и искала аргументы в углах, долго, пока её внимание не привлёк звук отодвигающейся дверной панели. Вера тоже туда посмотрела, увидела безгранично довольного господина министра, который стоял в дверях, опираясь плечом о косяк и сложив руки на груди, как олицетворение фразы «я же говорил».
Кайрис посмотрела на него, потом на Веру, и предприняла последнюю отчаянную попытку:
— Просто поверь мне, как магу, который читает мысли — ей это правда нужно.
— А может, это тебе нужно?
Кайрис крепко зажмурилась опустила голову, беззвучно ругаясь под нос, министр тихо рассмеялся и сказал:
— Получила? «Маг, который читает мысли». Как говорил мой наставник по контролю гнева, «если ты прочитал книгу, это ещё не значит, что ты её понял». Если ты прочитала за год тысячу книг, это ещё не значит, что ты умная, это значит, что тебе время девать некуда. А книги твои могут быть ширпотребом. А могут быть глубокими и умными, но тебе может не хватить мудрости, чтобы это осознать, и они тебе ничего не дадут. Ты признаёшь, что проиграла?
Кайрис посмотрела на него с большим желанием ударить, у Веры даже сердце ускорилось, по привычке, и положение ног она автоматически сменила на то, из которого легче всего рвануть в ближайшую точку траектории между Кайрис и министром. Он как будто заметил, но на Веру не посмотрел, а улыбнулся Кайрис ещё довольнее:
— Ты забыла главное, чему я вас всех, возомнивших, учил — магия не делает умнее.
— Это просто значит, что я плохо умею убеждать, — сказала Кайрис, министр усмехнулся:
— Это просто значит, что ты торчишь мне косарь, — он оттолкнулся плечом от стены, развернулся и задвинул дверную панель, выглядело так, как будто у него внутри играла музыка. Кайрис смотрела на него одновременно с раздражением и восхищением, Вера её понимала всей душой и старалась не рассмеяться. Министр развернулся к ним и развёл руками, рассказывая потолку: — Я вам плачу такие деньги для того, чтобы вы их на споры со мной спускали, что ли? Нет, если вам нравится — вперёд. За уроки надо платить. За бесплатные тоже. Не всегда деньгами, но деньгами дешевле. Идём? — Они молчали, министр подошёл к Вере и с бесконечно довольным видом предложил ей локоть, развернулся к Кайрис и предложил ей второй, с ласковой улыбкой сапёра, который видит на таймере три секунды, но точно знает, что успеет обезвредить бомбу за две: — Давай, пойдём. Я прощу тебе половину.
Кайрис округлила глаза и завопила:
— Пятьсот?!
— Ага, — он настойчивее предложил локоть и улыбнулся как чемпион мира по убедительному выигрыванию в спорах: — Видела ты это в моей голове? Нет. Вот видишь. Я бываю внезапно щедр.
— Двести? — с милой улыбочкой уточнила Кайрис, министр перестал улыбаться и опустил локоть:
— Не настолько щедр.
Она изобразила мрачный стон в потолок, Вера не выдержала и рассмеялась, министр повернулся к ней и указал на Кайрис обличающим жестом:
— На голову садятся. Считают себя самыми умными в мире, спорят до хрипоты, соглашаются на любые условия пари, проигрывают — и на меня же ещё и обижаются, за то, что я оказался прав. Прощаю половину долга — обвиняют, что не две трети. Прощу две трети — обидятся, что не весь. Нельзя идти на уступки, никогда, люди этого не ценят. — Повернулся к Кайрис и рявкнул командирским тоном: — Соберись! Телепорт в «Кота». Давай, ты всё ещё в смене, работай.
Кайрис поморщилась от его тона, молча подошла и телепортировала их.
***
8.45.5 Истории про работу и новости для Двейна
В «Коте» было мало людей, но личный стол министра уже был занят — в углу сидел Двейн, напротив Артур, рядом с ним Эйнис, рядом с Эйнис села Кайрис. Вера села к Двейну, с другой стороны сел министр, махнул официанту накрывать, им сразу стали выносить горячее. Вера смотрела на свои руки, а ощущениями оценивала соседей — все в амулетах, только министр без амулета.
«И Кайрис тоже в амулете. А я заметила только сейчас. Значит, они улучшили амулеты настолько, что я уже не замечаю. Может быть, если бы Кайрис была без амулета, ей бы удалось меня убедить, и спор выиграла бы она.»