– Ты меня проверял, что ли?
– А ты разве собирался обманывать? Кстати, вот твои деньги.
– Ладно. – Я усмехнулся про себя. Что тут ещё может быть, если не проверка? – А остальные как?
– Ну, как тут может быть, – Альшер развёл руками. – Жена Сайну только поняла, что тут за дело – вой подняла. Я оттуда убрался по-быстрому, как только подоспела её мать, привечать дочку. Не думаю, что та доносит до срока. Как бы ещё сама не убилась.
– Она так любила мужа?
– И любила, и вообще… Ну, что уж тут. Хоть теперь ни в чём не будет нуждаться. Хоть не нищенкой вернётся в родительский дом. Жаль, конечно.
– И что планируешь делать теперь? Набирать новых охотников?
– Какое там, – отмахнулся. – Всё, моё время прошло. Хватит с меня. Пятнадцать лет по «гармошкам» – сколько можно испытывать судьбу? Вернусь домой, заведу дело. Жена и её семья помогут. А ты что собираешься делать, Серт?
– А я так и не понял, моё ли это.
– Собираешься продолжать охотиться?
– Да, пожалуй. Можешь ли посоветовать такую команду, где меня не станут подставлять и нагревать на деньги?
– Ну, ты спросишь. – Альшер вскинул голову. – Те команды, которые я знаю, хороши, но нового человека вряд ли возьмут. Даже с моей рекомендацией. Или для того, что ты сказал – подставить, если вдруг дело запахнет жареным.
– А один я – как считаешь – справлюсь?
Несколько минут охотник рассматривал меня, словно кусок мяса, то ли годный, то ли не годный на планируемое блюдо.
– Одиночкой хочешь попробовать? Ну, смотри. Да, есть охотники-одиночки. Обычно они ходят в такие места, где группой сложно, где надо уметь мимо особо трудных тварей пройти тишком. Там для начала даже опыт не имеет такого значения, более важна сообразительность, ловкость… Удачливость. Попробуй, если хочешь. Куда продавать добычу, всегда узнаешь, а я тебе ещё данные нашего мага оставлю. Дерзай!
– Так и поступлю.
Бывший капитан смотрел на меня вдумчиво и строго.
– Думаю, ты отлично понимаешь специфику работы одиночки? Никто не поможет, не подскажет, вся ответственность – только на тебе…
– Полагаешь, я этого не понимаю?
– Понимаешь, конечно. Понимаешь… Что ж – удачи! – Он хлопнул меня по плечу. – Может, ещё станешь знаменитым охотником. И – вот, возьми карты. Там всё написано, сможешь разобрать, раз грамотный. Все конфигурации расписаны на год вперёд – что ж им пропадать. Только на намеченные маршруты не обращай внимания – они рассчитаны именно на нашу группу. Смотри более простые варианты.
– Я себе не враг.
Мы расстались на следующий день. Глядя ему в спину, я думал о том, что вот ещё один хороший человек уходит из моей жизни, ещё одна страница моей жизни закрыта и вряд ли откроется вновь. Заязвило сомнение – а стоит ли рисковать?
Но есть ли альтернатива? Сумма, оказавшаяся при мне, очень велика, однако на весь мой век не хватит. Наверное, на эти деньги можно купить дом с землёй – и что? Заниматься сельским хозяйством? Ха-ха! Их хватило бы, наверное, чтоб, как Альшер, вложить в какой-нибудь бизнес – но о местном бизнесе я не имею ни малейшего представления.
Первые дни жизни в новом мире, глядя на довольно, как мне казалось, примитивный быт, я ещё льстил себя надеждами, что человек, обладающий моими знаниями и опытом жизни там, на родине, здесь сможет показать класс любому банкиру, механику, строителю, например. Потом запал несколько схлынул. Мне, вскормленному художественной литературой и кинематографом, оказалось тяжеловато осознать, что окружающие люди нисколько меня не глупее. Да, они ничего не знают о нашей финансовой системе и банковском деле, о компьютерах, о механизмах… Но точно так же я не знаю ничего о существующих здесь аналогах. А они – знают. Это они в здешних условиях в два счёта посадят меня в калошу и оставят без гроша.
Без чешуйки, если точнее.
Накопленный опыт не мог помочь мне превратить мешок полулун в источник стабильного, перекрывающего мои потребности дохода. Что оставалось? Гладиаторствовать – нет, увольте. Принципы есть принципы.
Значит, быть охотником. Опыт, хоть и крошечный, есть. А ещё есть рекомендации, написанные Альшером мне в помощь – к самым известным торговцам демонскими потрохами, к нескольким капитанам охотничьих групп. На крайний случай прибьюсь к какой-нибудь из них новичком «про запас» и буду уповать на удачу. Но лучше было бы обойтись без этого. Ещё имелась рекомендация к банкиру, где мне предстояло оставить на хранение свои капиталы.