Я знал, где и когда откроется следующая «гармошка». Это было неподалёку от области Мурмий – карта говорила, что туда можно добраться дилижансом и уже там устроиться на каком-нибудь из постоялых дворов в огромном посёлке под названием Торжище – местном центре ярмарок, если я верно понял.
До следующего сезона оставалось чуть больше месяца – хватит времени, чтоб отдохнуть, проверить снаряжение и собраться с духом. Идея казалась мне безумной, но… Но решение стать охотником само по себе выглядело довольно безумным. Однако я справился и даже приобрёл значительную сумму денег. С банкиром мы договорились быстро – обязавшись три месяца не забирать свои средства, я добился договора бесплатного хранения. Банкир понял, что я знаю – он будет ссужать эти деньги тем, кто может быстро вернуть долг – и ему, похоже, нравилось это моё знание.
А мне понравилось, что он со мной честен.
Я оставил себе те деньги, которые можно было назвать довеском к основной части, да и предыдущее не всё было истрачено. На месяц хватит с избытком. С этой стороны всё в полном порядке. И, кстати, разбирая вещи, я обнаружил, что Альшер не забрал у меня аптечку. Оно и понятно – зачем ему магические кровоостанавливающие и дезинфицирующие средства в мирной жизни? Конечно, он мог бы их продать, но вот последнее явно не занимало его мысли.
Округ Мурмий показался мне убогим. Здесь было мало городов, много деревень и посёлков, много лесов. Наверное, именно поэтому в здешних краях в основном жили те, кто кормился от леса – охотники, углежоги, плотники… И совсем мало землепашцев. Можно было подумать, что в округе не очень-то получается собирать налоги, поэтому чиновники держались подальше от этих мест, и некому было обустраивать свою комфортную жизнь.
Однако постоялые дворы приятно радовали обхождением и сервисом. Легко догадаться, почему – их хозяева были в округе из числа зажиточных людей именно благодаря посетителям и их деньгам, всё благосостояние владельцев и трактирных работников зиждилось на бизнесе, и надо было угождать, чтоб и дальше иметь свой сладкий кусок. Устроившись в комнатке при одном из трактиров, я живо навёл справки. Да, здесь есть «гармошка», в отличие от большинства растянутая на приличном пространстве и имеющая от трёх до шести выходов в зависимости от конфигурации.
– Это хорошо, что в наших краях наконец-то появились охотники-одиночки, – заявил мне цветущий улыбкой трактирщик. – Они обычно заходят вот в тот проход, который недалеко от поляны углежогов. Но уже года два туда никто не заходил. Зато оттуда иногда кое-кто вылезает. Хоть в этом году – слава всем Богам! – углежоги будут работать спокойно.
– Э-э… Из того прохода вылезают серьёзные твари?
– Не настолько серьёзные, чтоб охотники из команд, заходящих и выходящих через другие проходы, не могли с ними справиться между делом. Но достаточно серьёзные, чтоб мешать углежогам работать.
– Да? А я считал, что парни, способные до завтрака завалить пару-тройку деревьев и раскряжевать их, а после обеда таскающие тяжеленные мешки с углём, могут пришибить среднестатистическую демоническую тварь одной левой. Или одной дубиной.
– Само собой, но приятно ли работать, держа под рукой дубину, и всё время ждать, что на тебя вот-вот какая-нибудь гадость кинется? Это расхолаживает, сбивает с толку. А внимание в их деле – наиважнейшая штука. Того и гляди дерево затянет не туда, кого-нибудь пришибёт. Не говоря уж о том, что не дело углежогов заниматься охотой на демонов. Для этого существуют охотники, на худой конец – гвардия. Мы ведь платим налоги. В том числе и на гвардию. А охотники – нет. Каждый должен заниматься своим делом.
И с этим трудно было не согласиться.
С рекомендациями, которые щедро написал мне Альшер, я отправился на тот постоялый двор, где обычно ждали своего времени нужные мне команды. Заведение находилось на опасной близости к «гармошке», поэтому рассчитано было в первую очередь на группы охотников – во всех смыслах. Именно поэтому команды предпочитали останавливаться именно здесь, здесь дожидаться начала сезона, здесь напиваться после него и решать другие проблемы, требующие присутствия коллег по профессии. Достаточно было взглянуть на крытую железом крышу, на сверкающие лакировкой перила, на ковры и отличную глазурованную посуду, на хорошеньких служанок, наконец, чтоб понять – дела у местных хозяев идут отлично.