Коридор выглядел скучно, но аккуратно, а кабинет, куда я заглянул, отличался той сдержанной роскошью, которая намекает на наличие у его хозяина не только средств, но и вкуса. Оружия по стенам висело столько, и самого разнообразного, что я предпочёл в ту сторону вообще не смотреть – прилипнешь взглядом, и разговора уже не выйдет.
Мужчина, стоявший у камина с рюмочкой чего-то красноватого, обернулся к двери.
– Что такое?
– С кем я могу поговорить насчёт работы?
– Какого рода работы?
– Бойцом.
– Гладиатор? – Меня снова оглядели быстро и оценивающе. – Давно был ранен?
– Месяц назад.
– Так… Где выступал?
– Месяц назад я ещё был охотником. Могу представить рекомендации.
– И на хрена они мне? Я с демонами не работаю. Есть другие клубы.
– Я тоже не горю желанием работать с демонами. Предпочитаю людей.
– Тогда мне будут интересны совсем другие рекомендации.
– Других у меня нет.
– О чём тогда говорить?
Я пожал плечами и сделал шаг в кабинет.
– Ну, может, о навыках… Об уровне?
Его взгляд спустился на моё предплечье и несколько мгновений мерил-взвешивал браслеты на нём. Выражение лица изменилось не сразу, но помягчело, в глазах появилась любезность.
– Вот, совсем другое дело. Что ж ты сказал «нет рекомендаций»? Садись. Вот сюда. Что пьёшь? Шоколад?
Местным аналогом «шоколада» (почему-то лингвистическое заклинание именно это понятие выбрало среди всех возможных) был напиток, напоминавший странную помесь кофе и какао. Пару раз я пробовал этот напиток и, не представляя, что ещё помимо него можно тут попросить, ответил утвердительно.
– Позволишь? – Мужик протянул руку к браслету. Я снял, подал ему. – Изрядно. Две сразу…
– Получены в один день. На празднествах в честь императора.
– Стоп! Так ты – Серт! Я тебя знаю. Значит, какое-то время охотничал? – Теперь на меня смотрели с откровенной заинтересованностью. – Очень интересно! Разумеется, я тебя беру. Завтра придёшь в тренировочную залу, подберём тебе пару на первый бой. Так, чтоб интереснее, дольше, изобретательнее. Наши зрители любят зрелища, понимаешь? Не так, чтоб первым ударом и с копыт, а чтоб желательно до последнего момента не было ясно, кто победит. У нас получают оплату за каждый бой, плюс проценты со ставок. Чем более непредсказуемо бьёшься, тем больше выходит. Могу выплатить тебе аванс за первый бой.
– Было бы недурно. Я собираюсь жениться.
– Жениться! – Услышанное явно понравилось моему собеседнику. – Это отлично! Я, как и все, предпочитаю иметь дело с женатыми, семейными бойцами. Они ответственней. В виде исключения рискну и велю выплатить тебе аванс за два боя.
На меня смотрели открытым радушным взглядом. «Сразу связывает кредитом», – сообразил я, и на душе полегчало. Резоны этого человека были мне понятны, а это куда лучше в денежных отношениях, чем необъяснимый альтруизм. Он в мире финансов вообще случается настолько редко, что его редкие примеры можно списать на исключения. И вывести для себя – никто никогда не предлагает деньги просто так. Если тебе чудится бескорыстие, значит, возможно, с тебя надеются поиметь больше, чем ты готов предложить.
На небольшой кредит я был согласен. И даже догадывался, на чём хозяин клуба надеется выгадать – на ставках. Возражений по этому поводу не имел. Дело понятное и обычное.
– Когда планируешь жениться?
– Недели через три получу от банкира свои сбережения и поеду свататься.
– Что ж, идёт. Твой первый бой будет не раньше, чем через месяц. У нас отличные тренировочные залы, можешь пользоваться. Если не имеешь, конечно, на примете других, больше отвечающих твоему вкусу.
– Я в столице первые несколько дней.
– Тем более. Бениш, отведи нашего нового бойца к оружейнику. Покажешь ему всё.
У здешней шишки, как оказалось, был секретарь, а не секретарша. Или, может, этот Бениш исполнял какие-то иные функции. Но, как бы там ни было, он охотно повёл меня показывать клуб, и оружейную, и даже залу, где предстояло драться, но лишь одним глазком – в клубе даже сейчас, днём, веселился народ.