– Ты сможешь потом рассмотреть всё повнимательней. – Парень со сдерживаемым изо всех сил любопытством поглядывал на моё предплечье. – А это правда, что ты получил одну из наград за то, что сделал Паль одной левой?
– Не одной левой. Отнюдь нет. Мне просто очень повезло.
– Каждому из бойцов просто везёт. Особенно маститым – вообще всю дорогу. Ты ведь победил её!
– Да. А несколькими днями позже она разделала меня с чистым счётом.
– Что значит «с чистым счётом»?
– Ну, подчистую.
– Так бы и говорил.
Парень выглядел чрезвычайно довольным – видимо, ему была интересна возможность поболтать с гладиатором, которому случалось близко видеть самого императора. Я, хмыкнув, не стал уточнять, что видел не только Самого, но и его любовницу, и не только в официозной обстановке. С подобными откровениями надо было осторожничать. Здесь фигура императора занимала в умах особое положение – ему не пели дифирамбы по поводу и без повода, перед и после ужина, не выли хвалебные песни на улицах… Но шутить в его адрес не стоило. Слишком зыбка была грань между допустимым и недопустимым, и я, как чужак, её, конечно же, не ощущал.
В любом случае, мне любезно и с удовольствием показали всё, что следовало показать в клубе новому бойцу, потом предложили помочь с поиском жилья, если я ещё не успел его себе подыскать.
Дело налаживалось.
Уже через несколько дней, половину дня проводя в тренировочном зале, а оставшиеся часы тратя на поиск дома, который можно было бы купить в предместье, и с каждым днём всё с большим удовольствием и нетерпением предвкушая то, к чему готовился, я почувствовал, что, кажется, выбрал верную дорогу. Странно – мелькнувшая было в голове идея становилась всё милее. Я уже представлял себе свою будущую жизнь с местной женой, и, вполне осознавая, что половина из этих образов – неосуществимые фантазии, продолжал стремиться к ним всей душой.
Парень, с которым мы сейчас тренировались и собирались вести первый бой, оказался приятным в общении, весёлым и немного легкомысленным. Мы вместе обедали в ближайшем ресторанчике, и он подсказал мне, где и как узнавать о продаже подходящих домов. Потому-то у него я и решил уточнить – а как, собственно, в здешних краях принято жениться?
Мой вопрос сперва поставил парня в тупик. После чего он уточнил, откуда родом моя предполагаемая невеста, из какой она семьи, и, выслушав ответ, задумался.
– Ну, тут особо изгаляться не стоит, наверное. Если ты твёрдо уверен в выборе, то надо сходить к её отцу, спросить, не возражает ли он. Он, само собой, не возразит, если ты нацепишь свои награды и упомянешь, что получил работу в столичном клубе. Для уверенности можешь вручить подарки родителям невесты – в глубинке это ещё в ходу, хотя современные семьи обходятся без подобной демонстрации своей состоятельности, ограничиваются подарком невесте. Но учти – невесте стоит дарить подарок уже тогда, когда договор есть. В смысле, его принято присылать через несколько дней после помолвки. Что ещё тебя интересует?
– И сколько может стоить свадьба?
– По минимуму?
– Ну, хотя бы.
– Хм… Если иметь в виду деревенскую свадьбу, то… – Поколебавшись, он озвучил сумму, которая с учётом денег за убитого тогда тритона показалась мне какой-то слишком скромной. – Принято привозить деньги сразу же. Ну, как бы в доказательство серьёзности намерений.
– Понял. А что там по поводу подарков родне? Что принято дарить?
– Ну, если ты хочешь гарантировать себе положительный ответ (хотя и так его получишь, уж будь уверен), то отцу девушки можешь, например, преподнести браслет вроде такого. – И он потряс охватывающей его запястье массивной штуковиной с колечками и цепочками, к которыми можно было цеплять необходимые под рукой мелочи вроде отвёртки или кошелька с деньгами. – А матери – отрез хорошей материи на платье. Подарки дарятся сразу после того, как будет озвучено предложение, но пока ещё не получен ответ. Впрочем, если ответ будет получен со свистом, в тот же миг, в какой прозвучало предложение, то можно и после. Но уже не имеет особого смысла.
– Как всё у вас сложно…
– Разве это сложно? – удивился мой собеседник и пошёл забрать из рук трактирной служанки свою кружку пива.
– Пожалуй, не очень, – пробормотал я.