– Давай, попробуй! – рассмеялся Аршум.
– Нарывайся, нарывайся. – Мужик засунул остаток корки в кудлатую бороду и несколько секунд усердно жевал. Потом перевёл взгляд на меня. – Да, привыкай, парень. Тут вариантов всё равно нет. Хоть жрачка приличная. Только не давай тут на себя плевать. Себя сразу надо поставить. – И, отодвинув миску, встал.
Ко мне и моему сопровождающему подошла полноватая девица с большим подносом, ловко поставила перед нами блюдо с мясом и миски с кашей – каждому. Оценивающе оглядела меня, но, судя по всему, моя внешность её не особо впечатлила. Она фыркнула, поправила платок, повязанный на волосы, и гордо прошествовала к выходу из залы.
Каша выглядела странно, не походила ни на одну из тех, что мне приходилось раньше есть. Я попробовал осторожно – ничего себе так, кушать можно, особенно если перемешать с мясом и соусом из-под мяса. Посолено оказалось едва-едва, но на столе обнаружилось нечто похожее на солонку, с крупными солевыми кристаллами. Странно, похоже, здесь не принято было их дробить.
Аршум накинулся на еду так, словно проголодал пару дней. Он обращал мало внимания что на меня, что на других обедающих. Я же, ополовинив содержимое миски (порции здесь предлагали большие, уже хорошо), принялся разглядывать других ужинающих.
Здесь почти не было женщин, разве только в обслуге – девицы в балахонах, обмотанных по талии и бёдрам длинными шарфами (кстати, выглядело ничего так, приятно посмотреть), с платками на голове. Обедающие мужики все разные, и не только внешне, но и по повадкам. Как-то на уровне ощущений чувствовалось, что здесь присутствуют далеко не только местные аборигены, но и множество ребят, которым здешние порядки так же непривычны, как и мне. Правда, судя по всему, они тут уже прожили какое-то время, чуток пообвыкли.
Неплохо было бы хоть с кем-то из собратьев по несчастью найти общий язык. Чем чёрт не шутит – вдруг сообща мы сможем найти выход? Но сперва нужно поосмотреться, сообразить, что к чему, сориентироваться в чужом пространстве.
Поэтому я отполовинил себе порцию мяса с блюда и взял хлеба. Уж что-что, а морить себя голодом я не собирался.
Хлеб оказался странным на вкус, но вполне съедобным. Мясо – даже вкусным.
Когда слева освободилось место, ко мне подошёл и присел рядом молодой парень с ярко-белым шарфом на плече, со своей миской в руках.
– Привет, – он очень странно, старательно артикулировал, но звучало понятно. Всё те же местные чудеса, конечно. – Я тоже из чужаков. Меня захватили, когда я был в бегах от своего сеньора, и теперь дерусь здесь. Император любит жёсткие бои.
– Что значит «жёсткие бои»?
– Бои до конца. До смерти либо до серьёзного ранения. Ну, конечно, бывают и исключения. – Он посмотрел на меня сочувственно. – Но гладиаторы здесь действительно живут неплохо. По крайней мере, они не прислуга какая-нибудь. – Парень презрительно сморщил нос и оттопырил губу. – Они – бойцы!
– И это даёт какие-нибудь бонусы?
– Не понял?
– Ну, привилегии есть какие-то?
– Естественно! Уважение!.. В рамках, конечно. – Он снова поскучнел. – Всё-таки здесь много знати бывает, разница чувствуется… Но к бойцам отношение особое. Тут не только те, кого захватили, но и те, кого купили в других мирах, или даже переманили сюда – отличные воины… Кстати, я отсюда три раза сбегал.
– И как? – искренне заинтересовался я.
– Да так… Никак. Выходишь за ворота, тебя сразу берут. И через чёрный ход пробовал, и даже с барбакана прыгал. Взяли на том берегу рва. Без толку. На нас на всех маячки, чтоб им особо себя не утруждать. Я и после боя пытался когти рвануть. С императорской виллы. А, всё без толку.
– И на что надеешься теперь?
– Да всегда есть на что, – искренне удивился парень, после чего утёр рот краем своего белоснежного шарфа. – В конце концов, если будешь выходить победителем из каждого боя, будущее тебе обеспечено.
– И что для этого нужно? Оказаться самым лучшим бойцом среди лучших бойцов из разных миров?
– Примерно так. – Он и сам уже смеялся.
Я с любопытством рассматривал собеседника, пытаясь представить, из какого мира он родом. Явно не из того же, что и я, но подобное открытие стоит мало. О его родине я точно так же ничего не знал, как и об окружающем меня мире. И даже сформулировать первый вопрос не был готов. С чего тут можно начинать? Попросить рассказать о традициях? Но собеседник вполне логично поинтересуется – о каких именно? И здесь можно будет закопаться в разговор не на один час. Если, конечно, ему вообще сейчас будет что сказать, он ведь тут тоже новичок.