– И у него есть дочь по имени Моресна?
– Да, это его единственная дочка, – подтвердила та. Любопытство в её взгляде разгоралось стремительно, словно лесной пожар, подкармливаемый ураганом, и в какой-то момент я испугался, что это пламя через несколько секунд сожрёт меня. – Она славная девушка – добропорядочная, послушная, тихая, работящая… Но не могу не сказать, что слухи о её красоте… сильно преувеличены. Она девушка хорошая. Но некрасивая.
Я задумчиво посмотрел на бюст своей собеседницы, с размерами которого спорили только жирные складки на бёдрах, не скрадываемые даже платьем.
– Ну, это смотря на чей вкус. Спасибо за помощь. – И поспешил к указанному дому. Убедившись, что калитка заперта, решил скромно в неё постучаться. Чуть позже – уже более решительно.
Мужик, открывший мне, был одет настолько неопределённо, что мне с моим опытом жизни в этом мире трудно было определить, с кем я имею дело. Поэтому, скроив вежливое выражение лица, просто полюбопытствовал:
– Я могу поговорить с хозяином дома?
Мне ответили задумчивым, испытующим взглядом. Пожевали губами.
– Можешь. Говори. – И, видимо, отвечая моему смятению, он пояснил. – Если вопрос важный, можем обсудить его в доме.
– Было бы неплохо.
– Надеюсь, к вопросу долга это не имеет отношения?
– И к вопросу о налогах тоже.
Ещё один испытующий взгляд.
– Тогда о чём же?
– Хм… Не хотел бы вот так, но ладно… Ты ведь Нишант, не ошибаюсь?
– Именно так.
– И у тебя есть дочь по имени Моресна?
На меня из его глаз плеснуло изумление и зарождающаяся радость. Одним взглядом он охватил мою фигуру, новую одежду не из дешёвых, плащ с яркой полосой, накинутый на плечо, и два золотых браслета на предплечье. Поспешно посторонился, пропуская меня к дверям дома – и торопливо запер калитку, словно боялся, что я убегу, или что во двор ворвутся любопытствующие соседи.
В доме в мгновение ока поднялась суматоха. Жена угольщика – дама чуть менее полная, чем среднестатистическая местная крестьянка, что меня немного успокоило – заметалась по комнате, следом за ней носились две молоденькие служанки, расстилали скатерть и расставляли на столе мисочки, тарелочки, блюда и запотевшие кувшинчики. Мне поднесли огромную кружку прохладного морковного кваса, причём отменного.
Моресны нигде не было видно.
– Итак, о чём же ты хотел говорить со мной? – с удовольствием и искусно припрятанным напряжением спросил Нишант.
– Честно сказать, я родом издалека. У нас совсем другие традиции, и я не в курсе, как у вас принято… Словом, если позволишь, я спрошу прямо – не согласишься ли ты выдать за меня свою дочь?
Угольщик оглянулся на жену. Посмотрел на меня. Пожевал губами.
– Мда… – Я сообразил, что забыл о чём-то. – Разумеется, я должен рассказать вам о себе… Вам обоим. Я – в прошлом императорский гладиатор, сейчас работаю в одном из столичных клубов. Недавно купил дом, так что смогу привести в него супругу. Деньги мне обещают значительные. Я смогу обеспечить Моресне достойную жизнь. Постараюсь это сделать. И… Да! – Я торопливо подтянул к себе сумку и вытащил подарки. Протянул их родителям понравившейся мне девушки. – Позвольте вручить вам…
Нишант распаковал подарок первым. В некотором изумлении повертел браслет. Поднёс к глазам. Рядом с ним жена уже разворачивала отрез ткани, в восхищении гладила шёлковую парчу. Разглядывая их лица, я понял, что, видимо, произвёл должное впечатление, и если мне сейчас откажут, то не как голодранцу, а по какому-нибудь другому поводу. С которым можно попробовать потягаться. Видимо, речь пойдёт о моей зарплате, о выкупах за невесту… Интересно, сколько он может составлять. Вряд ли много, иначе бы друзья сообщили мне об этом факте.
Повинуясь жесту хозяина, служанка приволокла на стол ещё пару блюд с угощениями.
– Э-э… – Хозяин дома снова обернулся к жене. – Позови Моресну… Я не прочь буду отдать свою дочь за гладиатора, тем более за того, который когда-то развлекал самого императора. Скажу, что почту́ за честь… Мда… Вот только, думаю, не смогу предложить такого приданого, которое… Которое могло бы тебя удовлетворить.