Глупо это – подходить к чужому миру со своими мерками, но иного выбора у меня нет.
...
Я долго не мог уснуть в ту ночь, ворочался на в меру жёстком матрасе, и меня всё не оставляла ярая надежда, что утром непонятное преобразуется в понятное, и чужой мир вместе с императором и странными, неведомыми традициями окажется лишь сном.
Когда меня разбудили, я с трудом осознал, где нахожусь и что вообще происходит.
– На тренировку, – хмуро сказал мой вчерашний невыспавшийся «гид». – Не знаю, как у вас, а у нас тренировку начинают с утра пораньше.
– Ёлки. – Я сел на топчане, поскрёб затылок. – Блин… Полночи не спал.
– Зачем?
– Что за вопрос-то?! Не спалось.
– А помедитировать?
– В смысле?
– Если мужчина хочет спать или считает это необходимым, он может это сделать в любых условиях, главное – готовность сознания к этому. Так мне учитель всегда говорил.
Несколько мгновений я сосредоточённо рассматривал своего собеседника.
– Слышь, умник… Ты сам-то так умеешь? Так, как твой учитель говорил?
– Не особо… Раз или два получилось.
– Ага, когда само спалось, даже на ходу… Так чего с советами полез? Станешь гуру, приду к тебе учиться.
Аршум усмехнулся – он явно не был расположен спорить, тем более с утра пораньше. Но снисходительности во взгляде немного поубавилось – должно быть, решил, что я не стою его усилий.
– Где будешь тренироваться? Есть площадки под открытым небом, есть свободные тренировочные залы. Поскольку император любит необычные бои, мастер считает, что ты должен тренироваться так, чтоб этого никто не видел. Ну, само собой, противника своего ты тоже не увидишь до самого боя.
– А с кем я, интересно, буду тренироваться? – весело изумился я.
– Тебе дадут напарника из бойцов, которые не выступают, а только тренируют. И тренировочного демона, чтоб ты мог себе сконструировать подходящего противника. Маги помогут. Так чего ты хочешь больше?
– Давай под открытым небом. Для начала.
– Идём.
Глава 2. Ненастоящий гладиатор (1)
Пространство, отведённое для тренировок, восхитило меня. Даже слегка позабылось то раздражение, которое вспыхивало в ответ на уверенность окружающих, будто я стану послушно выполнять требования местных шишек. То, что мастер и его помощники, казалось, даже не задумывались об алгоритме действий на случай, если я скажу: «А вот хрен вам!», угнетало и действительно лишало воли к сопротивлению. Выполнение всех требований начинало казаться единственной возможной реальностью.
Но истины ради пришлось признать, что бойцам здесь создавали все возможности для совершенствования. Тренировочный демон, оказавшийся человекообразной скотиной с твердокаменной шкурой, действительно программировался буквально на что угодно, даже на противодействие приёмам боевого самбо, о котором здесь никто не имел представления. Сперва маги не могли понять, чего я хочу, но после того как я пару раз без напряжения кинул одного из таких чародеев через плечо, понимание вдруг пришло, и демон стал действовать отменно.
О том, как трудно кинуть через себя стокилограммовую тушу, при этом гибкую, поджарую и очень подвижную, я предпочитал промолчать, когда мастер спрашивал меня, всё ли устраивает.
А что можно было возразить? Первые дни работы с демоном я заподозрил, что в момент перехода из мира в мир потерял все предыдущие навыки. Тварь, которую я сумел наконец-то правильно отрегулировать с чужой помощью, никак не давалась, хотя тело моё двигалось по заученному, само собой. Потом я сообразил, что чем труднее придётся на тренировке, тем выше шанс на победу, и немного подуспокоился. Пусть сейчас ничего не получается – получится потом.
Тем более сейчас речь идёт о жизни. Причём в куда большей степени, чем полгода назад, когда я ещё служил в армии.