Противник мой явно обрадовался этому факту и прыгнул следом, похоже, надеясь просто затоптать меня и добить вдогонку. Извернувшись, я толкнул его плечом в ногу. Не так удачно, как хотелось бы, парень рухнул, но тут же вскочил на ноги. Правда, это промедление дало и мне возможность подняться на ноги, и не просто подняться – приготовиться. Даже нож на поясе успел поправить, чтоб при случае было удобнее его выдёргивать.
Мы сцепились в опасной близости от хрустального экрана, но сделать с этим я в первые моменты боя не мог ничего. Противник рвался к моему горлу с такой яростью, словно я был причиной всех его бед в этой жизни, и последнее вызывало недоумение: он реально не в курсе, что мы все здесь – невольники императорского каприза?
Пришлось перехватывать его за локоть и уводить в сторону от себя, чтоб дальше хлопнуть по загривку, сдобрить это пинком в пятку и опрокинуть мужика на пол. Ножей его я не боялся. Я давно уже отвык бояться оружия в руке своего противника – при должном навыке обращения с собственным телом человек вполне способен противопоставить голые руки ножу. Огнестрельному оружию – уже вряд ли, но здесь и не было огнестрельного.
Парень, даже имени которого я не знал, с ненавистью смотрел на меня. Его правую руку с ножом я отвёл в сторону чётко, как на тренировке, а вот левую уже не успевал. Поэтому обошёлся левым «когтем», в большей степени защищающим тыльную сторону ладони, нежели действующим как оружие. То есть оружие из него тоже получилось бы. Вроде хорошего кастета.
Оно и получилось. Несколько секунд мой противник пытался зацепить меня одним из своих клинков, приободрённый, похоже, моей пассивной тактикой. Да, ножами он владел неплохо. Но не было в его движениях чего-то более важного… Определённо, собственным телом он владел чуть хуже, чем оружием. Я попытался подхватить его ритм, едва не заполучил порцию металла в бок, ушёл в перекат, проехался по полу и чуть не врезался головой в ножку одного из нижних столов. Что-то весело прогрохотало мимо меня – кто-то выронил из рук поднос с посудой.
Боец с восторгом рванул следом за мной – у него на лице была написана уверенность, что вот теперь-то до моей крови он доберётся в считанные мгновения. Я бы почувствовал к нему презрение, если бы у меня было на это время – не надо быть профессионалом, чтоб выиграть бой против более опытного, но отвлёкшегося противника. Для этого нужна только удача.
Один из ножей мелькнул перед глазами – неплохой выпад. Я развернулся и пнул парня пятками в бедро. Пнул на выдохе и правильно, поэтому его отнесло от меня. Боец споткнулся на слуге, который кинулся убирать с дороги упавший поднос, но, к сожалению, не навернулся, сумел сохранить равновесие.
Я нагнал противника в два прыжка и поставил ему, вскинувшемуся в панике, скользящий блок, на который он попался, как начинающий. Дальше привычно развернул его вместе с собой, поймал вторую руку с ножом… Неудачно. Парень не промах, присел, нырнул, освобождаясь от моего захвата, и пришлось отшатываться, теряя преимущество, чтоб в обратном взмахе он не смог зацепить меня ножом.
Мы схватились в очередной раз – руки и ноги мелькали, уследить за действиями противоположной стороны было немыслимо, даже если привык читать ритм чужих движений по плечам. Вот отчего в нынешней схватке по большей части приходилось полагаться на опыт тела, вдолбленный в мускулы годами обучения. Уже отшвырнув противника от себя, я осознал, что по ходу сумел найти способы противодействовать каждому из его приёмов, причём как – не знаю. Всё это прошло мимо моего сознания. Получилось само собой.
Очередной рывок в мою сторону – я на рефлексе отшагнул и подставил ногу. Запнувшись, он всё-таки попытался пырнуть меня клинком, пришлось перехватывать его руку, и не правой, а левой, блокируя на таком расстоянии от себя, чтоб не рисковать. Парня повело за собственной рукой. Буквально не мгновение перед глазами у меня появилась его шея, и движение правой рукой, рубанувшее «когтем» по незащищённой плоти, получилось неосознанно. Так же машинально я отскочил в сторону и пропустил мимо себя человека, бессильно упавшего, зажимающего глубокую рану в шее.