– Разве что показались, – проворчал я. – Тот парень-то выжил?
– Выжил. Ты очень аккуратно его ударил, за дверью его легко залатали. Его величество не стал интересоваться судьбой проигравшего. Но в следующем бою ты вряд ли с ним встретишься.
– И не рвусь. Получается, чистая случайность, что в этой ситуации он выжил?
– Именно так. Ему повезло, как и тебе, ведь ты победил в первом своём бою. Очень хорошо.
– Кхм… А когда следующий бой с моим участием?
– Не раньше, чем через две недели, остальное же зависит от желаний его величества.
– Я понял, понял… Что-то ещё от меня требуется?
– Только одно – тренировки. Качественные ежедневные тренировки.
«Я что, враг самому себе»? – захотелось мне ответить, но показалось бестолковым. Я ж не школьник, чтоб перед учителем оправдываться.
Немногое мне, в самом деле, оставалось. По утрам я вскакивал без побудки, не на заре, конечно, но лишь чуть позже, когда ближайший лес ещё стоял в туманной вате по верхушки, а в прибрежном посёлке лишь начинал звучать молот кузнеца. Разминался под мычание выгоняемых на пастбище коров (в замке их оказалось немного, но они были) и запахи растапливаемых печей. Когда к аромату дымка примешивалась явно посторонняя, но очень аппетитная нотка, тренировка временно прекращалась, я спускался умыться перед завтраком.
В такой жизни была своя прелесть, я заметил, что впервые за полгода сплю с особым вкусом и ем с удовольствием. Мир окончательно обрёл формы и закономерности, и здесь моё мнение мало что значило… А если точнее, не значило ничего. И можно было расслабиться. Необходимость принимать решения вместе с обязанностью делать выбор осталась в прошлом.
Теперь, после первого боя, пришлось намного серьёзнее посмотреть на всё произошедшее со мной. Самому себе я с трудом признавался в том, что раньше до упора верил, будто это не всерьёз. А теперь немного жалел, что на вилле императора практически не смотрел по сторонам. Не увидел я в том числе и реакцию публики на бой. Кстати, была ли таковая вообще? Если верить местным, для них гладиаторские бои – нечто самое что ни на есть обычное. В том числе и весьма жестокие.
Раз я завяз в этом мире, надо учиться в нём ориентироваться.
Каждое утро я гнал от себя мысли о том, что завтра может быть следующий бой, который с некоторой долей вероятности окажется для меня последним. Напрягало ещё и то, что местный тренер уходил от ответов на вопрос, по какому принципу подбираются пары. То же собрат-боец из числа местных, которого я решил расспросить о том же в обеденном зале, развёл руками.
– Обычно в клубах и на аренах стараются поставить в пару равных по уровню бойцов. Понятно, почему – и схватка интереснее, и результат менее очевиден. Но это обычно…
– А необычно? В смысле, здесь?
– Не представляю. О правителе говорят, что он любит сложные бои, и по логике получается, что всё должно быть так же… Но на деле… И ещё некоторые знатные любят полюбоваться, как опытный боец расправляется с неумёхой, а иногда и с двумя сразу. Любят и просто кровавое месиво посмотреть… Кто чужаков будет беречь? Берегут только известных, опытных. Таких, кого ценят уже только за технику, чем… Сам факт…
– Понял. – Чувствовалось, что парень с трудом подбирает слова, не стоило его мучить. – Так думаешь, мы здесь просто «мясо»?
– Не знаю. Слушай, у тебя ведь больше шансов. Ты пришёл из мира, где не в ходу мечи, я это слышал. Владеешь какой-то особой техникой… Тебе и карты в руки на пути к успеху.
– Я не стал бы на это рассчитывать, на твоём-то месте, – брезгливо бросил ещё один боец, оценив меня взглядом, в котором было мало симпатии. – Если человек ничего толком не умеет, разве что ножичком крутить и сало резать, долго он на чужих штучках выезжать не сможет.
Я подумал о том, что мне здорово не хватает Руйша.
К исходу недели мастер сообщил мне, что, коль скоро слуги готовят какое-то празднество, то ему предстоит подбирать к нему «развлечение». Правда, наслаждаться зрелищем будет не сам правитель, а его наложница с подругами. «Вот суки», – подумал я, не решившись поинтересоваться, нормальное ли это по местным меркам явление – знатные дамочки, любующиеся, как мужики в кровь метелят друг друга. Можно предположить, что да.