Наверное, что-то такое появилось у меня во взгляде, потому что офицер, бдительно приглядывающий за гладиаторами, сдвинул брови и сделал шаг в мою сторону. И я вспомнил, что по своему положению не волен посылать кого хочется куда хочется. И никогда не буду волен. Если императорская подстилка оскорбится, она наверняка не будет даже время тратить на жалобы высокопоставленному любовнику. Просто прикажет меня утопить. И утопят – в этом я не сомневался. Тут и речка рядом.
Я вновь перевёл взгляд на своего будущего противника и пожал плечами. Тот вытащил меч, со вздохом потащился в полукольцо огней. Ну, что тут можно сделать…
Подумалось, что если будет такая возможность, постараюсь дать товарищу по несчастью шанс. Главное, чтоб у него возникло такое же желание. Так что я замедлил шаг и стал стягивать с правого запястья «коготь». Маг и офицер посмотрели на меня недоумённо, но не вмешались, из чего можно было, наверное, сделать вывод, что в их глазах боец волен, по крайней мере, красиво покончить с собой любым угодным ему способом.
«Не дождётесь», – эта мысль принесла мне некоторое облегчение.
Парень, с которым мне предстояло биться, тоже удивился моему жесту, нахмурился. Взглядом я постарался дать ему понять, что тут нет никакого подвоха, и слегка подмигнул, мол, поразвлечём богатых дурочек. Кажется, понял меня. Пошёл по дуге, как бы выгадывая удобное положение для удара, а в действительности давая мне понять, в чём особенность его манеры бить. Что он имел в виду, я догадался, но подсказкой воспользоваться не смог бы всё равно, потому что о бое с мечом знал слишком мало.
Впрочем, даже при наличии некоторой доли притворства поединок получился совершенно не учебным. Всё всерьёз, и каждый из нас ступал по краю бездны даже не потому, что мог прикончить противника, не желая того. Просто богатые дамочки в любой момент могли поставить нас в ситуацию, когда выжить удастся только кому-то одному, и они явно намерены были это сделать.
Несколько раз я с огромным трудом пропускал атакующего противника мимо себя, и то лишь потому, что он в последний момент брал чуток вбок. Едва ли заметно стороннему глазу, но достаточно для меня. Спустя мгновение я, подмигнув парню, во время очередного финта словно бы поскользнулся и покатился ему под ноги. Знак он уловил и красиво прыгнул. Да не просто, а с переворотом. Изящно. В стаде дамочек зазвучали восторженные ахи – о, порядок!
Пару секунд мой противник делал вид, что гасит меня ногами – я, извиваясь, уворачивался. Потом извернулся особенно удачно, ногой влепил парню по руке с мечом и вышиб оружие куда-то в темноту, торопливо сгущавшуюся за полукольцом огней. Стадо опять разохалось.
Мы сцепились врукопашную. Это уже была более знакомая мне сфера, главное было, отшвыривая, не влепить своего противника спиной в огонь. Он, как оказалось, тоже что-то такое умел. И получалось неплохо. Некоторые приёмы, вляпавшись в которые и лишь чудом вывернувшись, я сразу оценил. Ими, пожалуй, после некоторой доработки можно было бы разнообразить самбо. Пару минут мы сосредоточённо валяли друг друга.
– Опа! – пропыхтел я. – Что за приём? Покажи ещё разок.
– Сдай влево, – зашипел он мне.
Я зрелищно пнул его ногой, поставил скользящий блок и нырнул туда, куда было указано. Опробовал приём на себе ещё раз, сообразил наконец, чем можно ответить. Вообще дельная штука, надо будет отработать и усовершенствовать.
– Давай с переворотом, – выдохнул я. Мы великолепно, словно заранее готовились, выполнили сложный финт с переворотом и успели отвесить друг другу по зуботычине, звучно, но почти безболезненно.
– Не слишком-то увлекайся, – шепнул мне парень, стоило нам войти в аккуратных, хоть и кажущийся яростным клинч. – Госпожа Миралей кое-что понимает в боях.
Я смутно вспомнил, что так, вроде бы, зовут наложницу императора. Вот, блин, повезло напороться на опытную кровожадную бабу. Перехватив руку противника, привычно вывернул её и притиснул парня к земле, но, сообразив, что сейчас меня заставят его зарезать, а то и не дай Бог голыми руками придушить, позволил высвободиться.
Ещё несколько минут мы тузились с переменным успехом, однако каждый раз давая «оппоненту» возможность выскочить из опасного захвата.
– Ну, довольно уже! – отмахнулась вдруг рослая и сочная дама из самых на вид роскошных. Я бросил взгляд на мага – тот махал рукой, мол, стоп.