Другого шанса побыть здесь в одиночестве не представится, это факт. Мне хотелось забиться куда-нибудь, где никого не будет видно, и просто постоять, подышать этим воздухом, потрогать стену, которую, может быть, столетия и тысячелетия до меня трогала чья-нибудь рука, и, может, тоже пофотографировать, но без вспышки – что получится в свете фонарика, то и получится. Я сюда пришёл, чтоб пообщаться с самим собой, в плотной толпе это плохо получается.
– Заблудитесь – сигнальте светом фонарика и голосом, – распорядился экскурсовод. – У всех фонарики в исправности?
Группа рассыпалась, как пригоршня гороха из ладони. «Если так пойдёт дальше, я себе тут ни одного вольготного закутка не найду», – подумалось в раздражении. Я зашагал вглубь темноты, распугивая её столбиком света. Такая невнятная полутьма, которую образовывал мой фонарь за пределами яркого светового кружка, не была мне привычна, поэтому глаз плохо различал подробности, надо было останавливаться и присматриваться.
По сути, пещера лишь в некоторых местах представляла собой эдакую неправильной формы залу с высоко вознесённым сводом. К этому вольному пространству, которое с трудом прошивали световые «нити», со всех сторон примыкало множество закуточков-тупичков самых причудливых форм и очертаний. В некоторые из них даже нельзя было забраться, так они были низки, другие представляли собой не более, чем маленькие альковы. В паре мест я заметил частокол сталагмитов, но подходить к ним не стал – там толпилась большая часть нашей группы, и вспышки фотоаппаратов срабатывали почти так же часто, как на вручении премии какого-нибудь Оскара.
Зато поодаль, в извилистом коридорчике с серыми, сухими камнями, не было никого, может быть потому, что даже с небольшого расстояния этот закуток не бросался в глаза. К тому же здесь темно. Что повезёт – то и разглядишь. Пошарив фонариком в глубине закутка, я заинтересовался не на шутку. Всё-таки в каждом из нас дремлет ребёнок. Столбик света так и не упёрся в стену и через три шага, и через десяток, и через три десятка. Коридорчик юлил, но свод не спешил опускаться, и развилок не было – всё безопасно. Ближайшие полчаса никого из нас не хватятся, так что моё коротенькое самостоятельное путешествие едва ли для кого-то составит проблему.
А коридор всё не кончался, он вился, как обрывок серпантина в пальцах, а потом вдруг распахнул передо мной пространство, пронизанное хоть и бледными, но несомненно солнечными лучиками, которые освещали пещерку намного лучше, чем мой фонарик. Да, это была именно пещерка. Похожая на длинный, но очень просторный коридор, который шёл перпендикулярно тому, из которого я сюда вывалился. В некоторых местах он возносился на приличную высоту, и оттуда, сквозь проломы и щели, внутрь сочился солнечный свет.
Выключив фонарик, я огляделся. Определить форму этой новой пещеры были трудно, само собой, она, как и любые другие пещеры, имела самые причудливые очертания. Но, как бы там ни было, под определение «закуток» она не подходила совершенно. И вот отсюда был виден как минимум ещё один выход… Нет, два, смотри-ка, в другой стороне тоже виден темноватый проход, наверное, ещё один коридор. Видимо, тут что-то произошло, что-то где-то обрушилось, и появился выход в ещё одну систему пещер, о которой сопровождающий нас местный спец понятия не имеет. Наверное, надо ему сообщить.
Я повернул назад, сделал три шага в темноту коридора и понял, что больше здесь пути нет. Необъяснимо, но сейчас вместо сквозного прохода передо мной был холодный и твёрдый камень.
Несколько мгновений я просто смотрел перед собой, пытаясь понять, что, чёрт побери, произошло. Потом отшагнул назад, предположив, что в каком-то забытьи ушёл от нужного мне коридора куда-то в сторону, хотя и не помню ничего об этом. Но и рядом ни одного подходящего прохода не обнаружилось. Имелись только те, что я увидел со своего места, справа и слева. И, может быть ещё какие-то – в других закутках. Не мог же я, в самом деле, свихнуться настолько, чтобы угулять от нужного места на пару сотен метров и даже не заметить этого!
Ладно, раз уж так, то надо играть по всем правилам. Я полез в рюкзак, куда больше ради смеха, чем с практической целью, запихнул упаковку мелков. После чего заглянул в первый из ближайших коридоров, но, обнаружив, что пол там резко пошёл вниз, решил – туда не полезу. Мне-то надо на поверхность, а не абы куда.