– Угодно ли господину заказать мясо молодого поросёнка? – Увесистая дама в затянутом под грудью переднике наклонилась надо мной. – Сегодня резали.
– Порцию, – согласился я, вынимая одну из двух монет, которые мне дали с собой.
Глаза у дамы вспыхнули, и я понял, что стоимость заказа сильно меньше.
– Ещё что-нибудь могу предложить?
– Я подумаю. Пока отдай мне сдачу, а я подумаю.
Женщина фыркнула, словно я ткнул ей в лицо лисьим хвостом, посмотрела на меня обвиняющее, но, уйдя, скоро вернулась с горстью монеток поменьше.
– Неужто ты думаешь, тебя тут обманут? Здесь никого не обманывают, здесь достойное заведение! И уж тем менее могут обмануть гладиатора!
– Это понятно, – успокоил я. – Но не люблю подсчитывать. Лучше видеть глазами, сколько у меня ещё денег.
Она снова фыркнула, хоть и не так яростно, и ушла, покачивая бёдрами. Порцию мяса с напластованными баклажаном и репой мне принесла девчонка, у которой из-под короткого халата типа кимоно торчали босые ноги, и смотрела она на меня с восхищением и любопытством. Угощение было настолько вкусным, что ненадолго я забыл обо всём. И когда кто-то опустил мне на плечо руку, я вздрогнул.
– Эй, боец. – Парень, стоявший надо мной, был заметно пьян и взглядом буквально сверлил меня, словно искал во мне черты своего обидчика. У меня вполне рефлекторно сжались кулаки. Однако, натолкнувшись взглядом на фибулу, которую мне вручили вместе с плащом и велели застегнуть на плече, пьянчуга поспешно отшатнулся. – Извинения просим. Обознался.
– Вали отсюда! – велел я, на всякий случай поднимаясь.
– Да ушёл уже, ушёл…
Убедившись, что несостоявшегося обидчика действительно вынесло из залы, я украдкой покосился на фибулу. На ней был тот же герб, что на длинных шёлковых полотнищах, свисающих со стен дворца, только чуть упрощённый. Видимо, у всего этого свой смысл. Или ситуация предельно простая, и таким образом император маркирует своё «имущество»?
– Примите, господин, – заспешила ко мне полногрудая трактирная работница, а может, и хозяйка. Блюдо, которое она передо мной поставила, было наполнено какой-то аппетитнейшей мешаниной, залитой ароматным соусом. И, хотя я вполне насытился свининой, понял, что не смогу отказаться от угощения.
– Сколько с меня?
– Оставьте, господин, угостить императорского бойца мы всегда рады.
– Я могу заплатить, зачем?
– Ну, что вы, господин. – Однако всё же приняла от меня монетку. От её обиды не осталось и следа, женщина смотрела умильно и радушно.
Овощи и мясо были приготовлены великолепно, соус оказался выше всяких похвал. Добирая лепёшкой его остатки, я вздыхал лишь о недостаточном объёме желудка. И, выбравшись из заведения на улицу, постарался запомнить его местонахождение. Наверняка в городе очень много забегаловок, но надо держать на примете вот эту, где так вкусно кормят.
Во дворец я вернулся раньше того срока, который мне обозначили, и Хунайд, придирчиво поморщившись, всё-таки не высказал претензий. Вернее, нет, кое-что всё-таки сформулировал:
– Ты что-то больно правильно себя ведёшь! И вернулся раньше, и на своих ногах… Подозрительно!
– Я благоразумный. – И, набрав побольше воздуха в грудь, старательно дыхнул мастеру в лицо. Видимо, учуяв лёгкий запах пива, тот совершенно успокоился.
Глава 3. Меч и коготь (3)
Последующие бои я запоминал во всех подробностях и каждый переживал по много раз, просыпаясь по ночам и рефлекторно пытаясь схватиться за оружие, повторить атаку или блок. Несмотря на это, привыкание шло стремительно.
Вот странно, но уже через месяц я отлично освоился в замке, с тренировками, с Хунайдом и его манерой натаскивать меня, с боями, случавшимися всё-таки не чаще, чем раз в две недели. Даже с общими настроениями. Здесь все воспринимали подобную жизнь не просто как что-то совершенно нормальное, а как огромную удачу. Сложно было не поддаться общей инерции. К тому же, ну ведь лучше видеть в ситуации хоть что-нибудь хорошее!