Первые два выпада она отразила по всем правилам фехтования, словно примеривалась ко мне, а третий встретила с одной стороны простым, а с другой затейливым финтом. Простым он был в том, как она его исполнила. Мгновенная короткая боль связок и пальцев – и меча в руках у меня уже нет.
Её взгляд, понимающий и невозмутимый – она-то знала, что моя жизнь в эту минуту была на её ладони – а потом пару раз широко взмахнула мечом, отгоняя меня от себя. Отгоняя в направлении, куда улетел клинок.
Я понял, что благодарен этой женщине. Даже если она меня убьёт, я не прокляну её напоследок. Почувствовав огромную разницу наших уровней, она не пыталась надо мной издеваться, а наоборот, помогала мне, насколько это вообще было возможно в нашей ситуации. Я кинулся за оружием чуть ли не кубарем – надо было выиграть чуток времени, чтоб сформулировать хоть какой-нибудь план. На мечах я девчонке не соперник, даже смешно.
Но что-то же я сделать могу! И если не мечом, то, может быть, руками. Какое у меня преимущество? Самбо, только самбо. А значит, меч нужен лишь затем, чтоб сохранить жизнь, сближаясь с ней на длину руки.
Мы снова сошлись – она парировала осторожно, я это чувствовал. Не хотела сразу вышибить меч, хоть и могла, но дала мне фору на пару ударов. Снова спасибо ей за это… Третий её блок был уже жёстче, увереннее. Впрочем, я не сопротивлялся. Позволил лишить меня малопривычного оружия, и тут же, откинувшись, нырнул затылком в песок, извернулся на нём, как жаждущая добраться до воды рыба, подсёк девице ноги пятками.
Это был отработанный приём. Она опрокинулась, но гибко, умело – сразу попыталась вскочить и оружие не выпустила. Я рванулся к ней перехватить руку, однако не успел – девушка опять была на ногах, ощетиненная мечом. Правда, меч всё-таки был тяжеловат, поэтому вскакивала она чуть медленнее, чем я.
Снова подсёк. На этот раз девчонка не попалась, прыгнула легко, словно кошка, и, ещё даже не приземлившись толком, ударила мечом вниз, как колом меж рёбер вампира. Кончик клинка вошёл в песок совсем рядом с моей рукой, и в тот же миг я ударил плечом по лезвию под гардой, да ещё довернулся, махнул загребущей лапой за её тонким, хоть и крепким запястьем. Перехватил, поддел плечом. Противница оказалась ещё более бойкой, чем мне сперва подумалось, легко перелетела через меня, и, хотя должна была рухнуть на песок с вывернутой рукой, легко и мягко поднялась. Целая и невредимая.
Я не удержался и показал ей большой палец. Не отреагировала. И правильно – опасно отвлекаться.
Сейчас мы были на равных – она без меча, я, считай, без оружия, при каждом по ножу, ну, и у меня кастет, который мне как-то не хотелось вынимать. Она красивая, жалко будет бить её в лицо, да ещё с утяжелением. Для женщин ведь это важнее всего, и, может быть, удовольствие от победы не перевесит горя от изуродованного носа или подбородка.
Девушка выдернула нож. Что ж, с ножом я знаю, что делать. Кстати, судя по тому, как она сделала выпад в мою сторону, как развернула руку – в ножевом бое она тоже кое-что понимает. Пару раз пришлось даже уходить от атаки вместо того, чтоб воспользоваться ею. Потом всё-таки притёрся слева, перехватил и подсёк, всё как выучил в своё время. Она порхнула было на песок, но, вцепившись в последний момент, опрокинула и меня тоже.
Здесь всё решали мгновения. Мне удалось было ещё раз отшвырнуть её, но придавить к песку не успел, девушка выскользнула из моей хватки отчаянно и сильно, словно угорь из корзинки. Извернулась, подхватила свой меч с песка и атаковала меня, даже не поднимаясь. Я никогда не думал, что такое вообще возможно, однако слабости или притворности в этом нападении не было ни грана. Чудом мне удалось подставить щиток «когтя». Скрипнув по нему, кончик клинка пришёлся по пряжке ремня, скользнул по самому ремню и ушёл вбок, лишь слегка рассёк мне кожу на боку.
Дало о себе знать ребро. Странно, что я вообще это почувствовал – мелькнуло в голове, когда я подскочил с песка и с силой пнул девушку по мечу, ближе к гарде. «Хорошо б сломать ей пальцы». Она крутанулась волчком на песке, но не упала, как можно было надеяться, уверенно вскочила на ноги, развернулась в бёдрах и меч не выпустила. Если так пойдёт дальше, ничем хорошим для меня это не закончится.