– Какого охотника? На кого?
– Я имею в виду охотников с грани. Не знаешь, кого называют охотниками? – Этот взгляд был колким, и я снова стал мысленно искать более или менее убедительные аргументы, чтоб объяснить, почему я ни фига не знаю об этом мире. – Что же ты вообще в жизни знаешь? И судишь почему-то… Мой тебе совет – выбрось ты из головы свои странные представления и возвращайся к своему делу. Ты ведь гладиатор, и толковый, раз до сих пор жив. Раз через первые основные этапы прошёл. Лучшего тебе не найти.
«Знал бы ты, каковы были эти этапы», – с раздражением подумал я. Сейчас короткий период моего гладиаторства представлялся мне в самом непривлекательном свете. И что угодно, буквально что угодно казалось лучшим.
Я снял ещё горячую тестовую «крышку» и сунул нос в облако ароматного пара. Кусок дичины запекли в жидком соусе, зелени и с ломтиками репы. Кстати, репа в варёном виде немного напоминала картофель. Немного.
– Это не обсуждается. Так кто такие охотники с грани?
– Охотники-то? Охотники – это люди, которые промышляют на грани двух миров, то есть в «гармошках». Что такое «гармошки» тоже не знаешь? Ну, понятно. Это такие места, где наш мир смыкается с демоническим. Типа такого, из которого наш император вышел со своей армией. Туда всякие твари из демонических миров забредают, и с многих из них можно получить немалый профит. Ну, что? Наверняка ж слышал о таких? Только их тебе по-другому называли.
– Н-ну да, что-то такое слышал, – соврал я.
– Ну, вот. Здесь поблизости есть одна такая «гармошка». Скоро начнётся благоприятный сезон, будет доступ к переходу по всей длине, так что сюда съезжаются лучшие команды охотников, а также охотники-одиночки. Потом, на исходе периода к поверхности будут подходить уже не столь ценные экземпляры, так что… Впрочем, думаю, тебе это не так уж интересно.
– Очень даже интересно. И как же становятся охотниками такого рода? Что для этого нужно?
Мужик усмехнулся.
– Просто берут и становятся. Те, кто выживает. У нас тут не требуются рекомендации или отзывы учителей. Тот, кто ходит в «гармошки» и добывает оттуда ценности, кто живёт на деньги, получаемые за добычу – тот и охотник.
– И что, к вам в команду тоже можно попасть?
– Именно к нам? Ты о нашей команде не знаешь совершенно ничего. И готов так рискнуть?
– Я хотел бы узнать побольше об этой профессии, и надо же, в конце концов, выбрать хоть какую-нибудь команду. Можешь мне что-нибудь посоветовать?
– В принципе, могу, отчего же нет. На ярмарке будет очень много команд. Там уж можешь попробовать поговорить с капитанами, напроситься новичком. Но я б на твоём месте тем, кто согласится тебя взять, задал пару вопросов на тему того, почему они согласны.
– А какие есть варианты?
Улыбка собеседника показалась мне зловещей.
– А ты спроси, спроси. Тогда и узнаешь. Если, конечно, не передумаешь во имя благоразумия.
Мне не могла понравиться его реакция, однако что я понимаю в их жизни? Возможно, он имеет в виду что-то такое, что для меня не имеет значения. Может, намекает на то, что новички в командах выполняют тяжёлую работу, а это унизительно для представителя воинского сословия? Вроде же кастовость подразумевает в числе прочего и разделение труда. Мол, я из «чистой» касты, мусор выносить не буду! Ну, это для меня не проблема. Могу и потаскать, если придётся. Ничего.
– И где будет проходить ярмарка?
– Здесь же, в ближайшем селении. Экий ты упорный…
«Да, я упорный». Идея охоты на демонов заинтересовала меня в первую очередь своей необычностью. Я не совсем понял, что это за такие «гармошки», где водятся демоны, и что это за демоны. От магического мира и не такого можно ожидать. Наверное, если миром правит полудемон, то возможно всё. Интересно, как такая охота выглядит со стороны? И много ли может заработать охотник?
И не разумнее ли тогда уж податься в армию?
Впрочем, нет. Если завербуюсь, придётся служить, и никуда не денешься. За дезертирство в средние века наказывали смертью. А в охотничьем деле, наверное, можно в любой момент «соскочить с поезда». Впрочем, надо будет этот момент уточнить. И многие другие – тоже.
Глава 6. Выход, но лишь отчасти (2)