– Слушай, а может, пересмотреть вариант? – сказал вдруг бородатый охотник. – Смотри же, всё разворачивается как по маслу. И небо не тускнеет. Давай я вернусь за лошадьми, и попробуем сразу на двое суток?
– Далеко ушли.
– Не настолько.
– С нами новичок.
– Тем более.
Имрал с сомнением посмотрел на меня, потом на товарищей.
– Что скажете?
– Можно.
– Почему нет! Давайте! – вставил Иллаш.
– А ты, Хусмин?
– Мне-то что. Давайте на пару дней. Не против. Припасы ж есть.
– Есть. Давай, приводи сюда лошадей, а мы подождём. Заодно посмотрим. Отдыхайте!
Я уселся прямо на траву и задрал голову. Надо же, действительно, небо не тускнеет. Казалось бы, уже вечер, время к закату, с запада должно наплывать разбавленное облачной белизной зарево, синева – выцветать и блекнуть. Но ничего похожего, словно, приблизившись к горизонту, солнце передумало и, направив время вспять, стало вновь карабкаться в зенит.
– Как думаешь, сколько времени ему понадобится? – спросил Хусмин у капитана.
– Недолго. Туда добежит, оттуда доедет.
– А старик нам деньги ни за что не вернёт.
– Если понадобится – вернёт. Но зачем? Возьмём у него провизией или фуражом. Или чем-то ещё. Эй, Серт, если ты читать умеешь, то и в магии должен что-то понимать.
– Нет, о магии я представления не имею.
На меня посмотрели с удивлением.
– Вот как? – протянул Имрал. – А я рассчитывал на твою помощь. Конфигурацию миров чисто теоретически тоже не учился определять? Ну, ладно.
– Ты ни разу не ошибался, слушай! – бросил Иллаш.
– Одна голова – хорошо, а проверка не помешает. Ладно, сам справлюсь. – Снова удивлённый взгляд в мою сторону. – Только зачем же тебя учили читать, если не ради обучения магии?
Такой простой вопрос поставил меня в тупик. И я не сразу нашёл, что сказать.
– Хм… Чтоб вести дела, например.
– Ты из семьи торговцев?
И я понял, что не стоит спорить, потому что в противном случае придётся потратить немало времени на объяснения. Зачем это, если можно правдоподобно соврать и всех успокоить?
– Вроде того.
– Но почему же тогда тебя всё-таки не учили магии? Магия торговцу тоже бывает полезна.
– Мои родители не могли себе этого позволить.
– Ясно. – Имрал оглядел меня с ног до головы. – Помоги-ка мне. Разобрался же с тем, как у нас пишут, верно? Расположи эти карты по порядку. Вот тут пометки, с краю.
– Это – карты? – я рассматривал листы пергамента, покрытые какими-то значками и чем-то, напоминающим рисунок созвездий. – Карты звёздного неба, что ли?
– Почти. Карты конфигураций. – Капитан группы копался в сумке. – Раскладывай, раскладывай!
Я забеспокоился было, решив, что для этой задачи мне необходимо знать их алфавит, но всё оказалось намного проще. Края каждого листа были помечены когда буквосочетаниями, а когда словами, и надо было просто подобрать соответствующий лист, чтоб на соприкасающихся краях было написано одно и то же.
Собственно, для такого задания и не нужно владеть навыкам чтения. Достаточно сопоставить похожие значки – и вот тебе искомый результат.
– Ага, благодарю. Теперь будь добр, записывай то, что я тебе скажу, и в том порядке, в каком скажу.
– Я ещё толком даже не читаю по-вашему. Где мне на нём писать-то?
– Но по-своему-то ты способен писать? Вот и пиши как можешь. Потом мне прочитаешь. – Я принял от него кусок коры и стило. Помедлив над картами с целой горстью разноцветных камушков в руках, Имрал продиктовал мне несколько несвязных фраз и цифр. Опустил руки. – Теперь прочти.
Я прочёл.
– Угум… Теперь ещё запиши. – Снова бестолковый набор слов, у части из которых не было аналога в русском языке. – Прочитай… Ага. Ясно. Теперь читай медленно, я буду по-своему переписывать. – Ещё несколько минут занял процесс переписывания. – А с тобой удобнее, чем без тебя, – отметил капитан, глядя на меня оценивающе.
– Вспомни об этом, когда на меня какая-нибудь тварь кинется.