Я не знал уязвимых мест этой твари и знать не мог. Всё получилось именно что неосознанно. В момент удара я всё-таки разглядел это существо. Описать его словами мог бы только либо знающий охотник, либо поэт, никаких аналогов в живой природе моего родного мира этому кошмару не существовало. Нож, уйдя в тело демона с хрустом, рванулся из рук, я чуть равновесие не потерял и, налегая на рукоять, повалил тварь на камни. Саданул «когтем» по тому, что с натяжкой можно было назвать мордой…
Подскочившие охотники добили тварь несколькими ударами.
– Ну вот! – с удовлетворением протянул Имрал. – А ты говоришь, – обернулся он к бородачу. – Только спустились на седьмой – и уже удача.
– Да уж, – наклоняясь над телом, всё более и более напоминающим человеческое, подтвердил бородач.
Я в недоумении присмотрелся. Бледнеющие и выцветающие щупальца втягивались, лапы истончались… Ну да! Вот так – человек себе и человек. Только что странный. И мёртвый.
– Ну, давай, – подтолкнул меня Иллаш. – У этого главное сердце посмотреть.
– Да? И где у него сердце?
– А где сердце у человека? В курсе?
– Шутишь? – Я предпочёл усмехнуться, а не оскорбиться. Аккуратно вспорол твари живот, надеясь, что не зацеплю кишечник. Не зацепил, потому что органа, напоминающего кишечник, в брюхе не оказалось. Зато, закопавшись под странного очертания грудную клетку, я всё-таки отыскал сердце, формой и консистенцией больше похожее на печень. Но красно-сизой крови внутри оказалось предостаточно – значит, видимо, всё верно, сердце и есть.
– Вскрывай, – подсказал Имрал. – Пощупай внутри. Что-нибудь твёрдое есть?
– Кажется, есть. – Я с трудом вытащил колкий по ощущениям предмет.
Сперва в потоке крови ничего нельзя было разглядеть, потом стало понятно – кристалл. Какого цвета – не понять, но имеет ли это значение?.. Что за странный безоар, зародившийся вне желудка?
Команда отозвалась одобрительным гулом.
– Отлично! – воскликнул капитан. – Просто замечательно! – Он забрал штуковинку и тщательно протёр её тряпочкой. Под слоем крови обнаружился дымчатый тёмный кристалл с красноватыми искорками. – Сказал бы, что почти высший сорт.
– Высший был бы, если б чисто чёрный, – пояснил мне Иллаш. Судя по его довольному виду и по оживлению других ребят, вещь была ценная. – Но и этот дорогой.
– Держи. – Капитан протянул мне кристалл. – Само собой, когда продадим, деньги поделим на всех, но сейчас ты можешь поносить его у себя… Нет, суй в тот карман, который ближе к сердцу или просто груди. Разумеется, ты ничего не знаешь про этот элемент, угадал? Это искра. Важная составляющая некоторых магических веществ. Но – самое главное – только-только вытащенная из тела демона, она даёт тому, кто её носит, здоровье и удачу.
– Про удачу ничего такого определённо не говорят, – поправил бородач. – А вот про здоровье – да.
– В любом случае, носить такую штуковину при себе сразу после добычи – большое везение. Цени. Но раз уж убил демона, то имеешь на это право.
– И долго длится эта пруха?
– Что длится?
– Долго ли штуковинка будет приносить здоровье и удачу?
– Ещё дня два… Так, ты закончил? – Этот вопрос был обращён к Иллашу, который рылся в трупе где-то в районе бедра.
– Угу…
– Ничего, разумеется… Ну не бывает так, чтоб в твари была и искра, и ноготь.
– Ну, вдруг…
– Готовимся!
– Ну, теперь будем ждать, – весело подмигивая мне, сказал Иллаш. Протерев руки песком и потом помыв их с помощью Хусмина, он теперь вытащил уже из своих вещей бурдюк с водой и подставил мне, мол, давай, приводи себя в порядок.
– Прямо здесь?
– Конечно. Там, дальше, выход в демонический мир, там равнины, где эти твари буквально табунятся… Нет, туда мы не пойдём. Там нас в любой момент окружат и раскатают. Сюда демоны забредают обычно поодиночке или по двое-трое. То есть задача, получается, нам вполне по плечу. Даже поспать можно будет, выставляя дозорных. Мы же тут на двое суток примерно. Или меньше, если воды не хватит.
– Не прямо здесь, – вмешался Имрал. – Чуть в стороне. Но в целом он правильно сказал. Человеческие миры наполнены энергией, которая демонов привлекает, как мёд – мух. Они тоже пытаются перейти по «гармошке», чтобы разжиться добычей…