По вечерам хозяева дома, где мы жили, поднимались на крышу, где, овеваемые ветерком, не без приятности проводили вечер. Почти так же приятно можно было провести время в любом из приличных трактиров города – тоже на крыше, в окружении развлекающегося народа, когда любуясь на танцы или театрализованные представления, когда слушая пение и игру профессиональных музыкантов. Или просто слушать разговоры. Иная болтовня оказывалась поинтереснее чтения, потому что полезнее в плане информации о местной жизни.
Я ощущал себя ребёнком, только-только родившимся на свет и уже брошенным без поддержки. Мало какой опыт, полученный мною за годы жизни в родном мире, мог пригодиться здесь. Кроме разве что боевого.
Медленно приближалось время сезона. В Оклий явился маг (я так и не узнал, как его зовут), привёз очередную порцию карт, над которыми и толковал с Альшером за кружечкой холодного – из подвальной кладовой – пива.
– Ну, раз они бухтеть вместе начали, значит, скоро, – вздохнул Сайну, косясь на эту парочку. Из своего родного городка он вернулся буквально накануне, и видно было по повадкам и выражению лица – уже мысленно готовится к следующему походу. – Пора идти пересматривать снаряжение. У тебя, Серт, кстати, не всё есть.
– Согласен. Обзаведусь. Особенно если мне кто-нибудь поможет.
– Вопросов нет, сегодня же вечерком пройдёмся по лавкам.
– А что – разве здешняя «гармошка» открывается не в какое-то определённое время?
– «Гармошки» разные. Некоторые – в какое-то время, некоторые – в зависимости от конфигурации. Местная и та, что в Киалаше – самые капризные. Но зато в здешних добыча побогаче.
– А твари при этом опаснее?
– Это да. – Охотник мечтательно усмехнулся, словно вспоминая что-то приятное. – Но без риска в нашем деле нельзя. Я б не отказался на этот раз встретить сипуху, к примеру, или шумелку. Возни с ними много, зато с этой мерзости разом можно получить до сотни полулун. А меня тут жена, понимаешь, обрадовала. Прибавлением в семействе.
– Э, поздравляю! – воскликнул Ниршав.
– Поздравь лучше мой кошелёк. Она ждёт троих – так сказала повитуха. А значит, придётся не только лекарю-магу платить, но и нанимать дополнительную прислугу.
– Зато отмучаетесь разом, и уже трое наследников будут. Чем плохо?
– Хорошо, если парни. А если девки? Представь, сколько им трём нужно будет приданого.
– Дело житейское, – вставил, подойдя, Альшер. – Заработаешь ещё на всё на свете. «Гармошка», кстати, открывается через три дня.
– Как раз Инсард успеет приехать.
– Без него бы не пошли, само собой.
Оживление охватило команду, и я понял, что все они занимаются охотой отнюдь не только ради денег. Увлечённость, которую они сейчас демонстрировали, была далеко не только меркантильной.
Ничего удивительного. Без искренней заинтересованности в процессе, а не только в результате, свихнуться можно после первой же пары сезонов.
В лавках, рассчитанных в том числе и на охотников всех мастей, Сайну и Ниршав помогли мне подобрать необходимое, по их мнению, снаряжение. Я не спорил – ребята опытные. И пусть тот ремень с кольцами и ячейками стоит золотой жерновок – довольно увесистую монету очень высокого достоинства, подешевле, чем полулуна и золотой диск, но значительно дороже других разновидностей монет. Пусть изогнутый ножик с блескучим лезвием, которого нельзя было касаться незащищённой рукой, потому что порезаться можно было совершенно незаметно и очень глубоко, тянет на полулуну. Подумаешь, дорого! Если ребята утверждают, что штуковина нужная, значит, не жалко денег.
К счастью, последних у меня пока было достаточно. От Имрала я получил очень крупную сумму.
– Чему ты удивляешься? – ответил мне, удивлённому, Альшер. – Ты говорил, вы добыли искру. Так?
– Добыли, да.
– Искра – очень дорогая штука. Их, особенно высококачественные, встраивают в источники магической энергии. Ничего удивительного. Штуки дорогие. Коня-то будешь покупать?
Поколебавшись, я предпочёл всё-таки обзавестись собственной лошадью. Конька мне выбирали всей командой, приметив подходящего с их точки зрения, спорили добрых полчаса, осматривая животное и доведя его буквально до нервной дрожи. Впрочем, дебаты покупателей продавец перенёс спокойно и понимающе – выбранный конь был не из дешёвых.