– Да и мы тут пока ещё всего два дня, – одёрнул его Альшер. – Всё будет. Помнишь свой приём, а, Серт? Сейчас уже время гусок начинается.
– Вроде. Помню.
– Ты давай, не теряйся, вспоминай. Вишь, Сайну о профите волнуется.
Посмеялись. За смехом чуть не пропустили момент, когда надо было ховаться от длинной подвижной «ленты», прошуршавшей песком буквально в нескольких шагах. Она была весьма агрессивна и сильна, но воспринимала цель только в непосредственной близости от себя – это мне пояснили шёпотом, чтоб не удивлялся. Нет, предыдущий агрессивным не был. Он вообще охотников не воспринял, но придавить мог запросто. Как обвал или лавина, например.
– Так, ребята, готовимся к приёму гуски, – шёпотом рявкнул капитан. Никто, собственно, и не собирался зевать. С чего Альшер решил, что придёт именно гусеница, мы все не представляли, но раз сказал, значит, откуда-то знает. Да и какая разница, что за тварь появится. Всё равно же драться…
Земля завибрировала слегка, словно танцуя. По песку пошли волны – лёгкие и игривые. «Точно гусеница», – подумал я. Пыль винтом вошла в воздух и насытила его собой, следом рванулось тело – упругое, тёмное… И, кажется, не принадлежащее гусенице. Я отпрянул на рефлексе, остальные рванули за мной.
– Это не гуска! – заорал Ниршав.
Впрочем, и все остальные уже успели это разобрать, правда, я не сразу сообразил, что же вместо гусеницы решило навестить нас.
– Тритон, ё-моё! – взвыл Альшер и пошёл боком, как краб, размахивая мечом. Скоро стало понятно, почему – существо, по недоразумению названное тритоном, махнуло в его сторону конечностью. Судя по всему, отразить этот удар было немыслимо, но смягчить его мечом и благополучно разрулить это дело, отлетев спиной в груду песка – возможно.
– Вот тебе твой профит! – гаркнул Манджуд. – Накаркал!
– Молчать, свиньи! Нечем больше заняться?!
Я был в этом полностью согласен с капитаном. Вскочил сам, схватился за меч, но первый же удар гибкой подвижной лапой вышиб у меня оружие и спасибо, что не запястье из сустава. Пришлось опрокинуться на песок и перекатиться, чтоб не напороться на более печальные последствия. Теперь я понял, почему его называют тритоном – он действительно напоминал это земноводное, когда двигался. Особенно хвост, который метался так стремительно, что, размывшись в воздухе, казался широким и плоским.
Тварь кинулась на Манджуда гибко и упруго, как резиновый мячик. Он отмахнулся и откатился – в его движениях чувствовались выучка и опыт. Полнейшее спокойствие делало его действия выверенными, и если бы не острейшая необходимость действовать, я залюбовался бы этим боем. Но было не до любования. Воспользовавшись тем, что тритон заинтересовался одним охотником, капитан рванул к загривку твари, видимо, в надежде разом покончить со сшибкой.
Его хитрость не оправдалась. Существо извернулось с лёгкостью, отпрыгнуло и кинулось на Альшера. Всё это произошло с такой быстротой, что едва ли кто-то успел бы что-нибудь предпринять. Опыт сказался – капитана отнесло в сторону всего лишь с распоротой левой рукой. На тварь накинулись все скопом, и я в том числе, на этот раз предпочтя обойтись без меча. Толку-то от него с существом, которое одним взмахом избавляет меня от длинного клинкового оружия?
При следующем столкновении с лапой существа мне показалось, что я врезался в каменную стену. Трудно было поверить, что такая мощь и такая твёрдость может быть у животного. Впрочем, что я знал о демонах? Двигался тритон с потрясающей скоростью – он вполне успевал подарить вниманием каждого из охотников, насевших на него. Насевших с осторожностью, надо признать. Толку-то прижиматься к твари, обладающей самым твёрдым панцирем во вселенной и всего одним-единственным уязвимым местом… Которое на настоящий момент было закрыто.
Меня осенило, словно молния ударила в макушку. Если существо неуязвимо в своём обычном положении, надо вынудить его занять необычное. Так римляне разделались с македонской фалангой – об этом нам, помнится, очень образно и интересно рассказывал офицер. Я, было дело, его внимательно слушал, потому что это было интересней, чем спать, а большинство моих сослуживцев спали, потому что сон для них казался важнее, чем самый увлекательный рассказ.
– На камни! Отманим его на камни! – крикнул я и тут же споткнулся. Хватило ума откатиться в сторону, и далеко – тритон промчался мимо меня, преследуя Ниршава.