Моя голова качалась из стороны в сторону.
– Всегда винят жертву. Господи, мама, как ты вообще придумала эту историю?
– Я не придумывала. Сьюзи рассказала мне.
Мелисса? Почему это имя кажется мне знакомым?
– О, и я вижу, как она беспристрастна. Зачем кому-то делать то, что ты только что описала?
– Все не всегда так, как кажется. Девочка жила в очень хорошей квартире, но ее родители едва могут оплатить ипотеку. – Мама кивнула и откусила кусочек. – Да, она охотилась за деньгами.
– Ты серьезно думаешь, что ей пришлось убеждать Брайса заняться сексом? Как ты думаешь, это было трудно? Если он больше не встречается с ней, зачем он это сделал?
– Ты должна спросить его, дорогая. Поговори с ним. Он расстроен из-за дачи показаний, особенно сейчас. – Голубые глаза матери расширились. – Только на этой неделе она пропала. Улики выглядят не очень хорошо. Ему нужна наша поддержка.
Какого черта?
– Девушка пропала?
– Да. – Она наклонилась ближе и понизила голос. – Если тебе интересно мое мнение, она знает, что ее ложь выйдет наружу, и просто пытается остаться в тени. Хорошо, что Брайс был в Калифорнии на прошлой неделе.
Я покачала головой.
– Почему, мама?
Аделаида сделала глоток.
– Потому что, дорогая, тогда ее видели в последний раз.
– Нет. Зачем Брайсу нужна наша поддержка?
– Потому что он член семьи. Это то, что делает семья.
Я моргнула, гадая, изменится ли сцена.
– Нет, Брайс не член семьи. Он сын твоей лучшей подруги. Я – член семьи, а ты отослала меня ни с чем.
– Александрия, мы не прогоняли тебя. Я сделала все, что могла, чуть ли не опустилась на колени и умоляла тебя вернуться домой. Ты ушла. Ни за что на свете мы не прогоним тебя. Ты же Монтегю. Твое место в поместье Монтегю. Там у тебя будет все, что нужно.
– Мне нужно больше, чем деньги.
Ее глаза широко раскрылись.
– Что тебе нужно?
Она шутит.
– Как насчет эмоциональной поддержки?
– Где же еще, как не в твоей семье? И, дорогая, Брайс любит тебя. Он поддержит тебя.
– Боже, мама, я чувствую, что мы повторяем все по кругу. Что ты знаешь о мужчине, с которым я встречаюсь?
– Брайс сказал, что он опасен и занимается незаконной деятельностью.
– Поразительно. Нужно ли напомнить, что мужчина, с которым ты хочешь, чтобы я встречалась, обвиняется в изнасиловании... О, и нападении и, очевидно, возможном похищении? И все же, по твоим словам, я встречаюсь с гангстером или что-то в этом роде.
Аделаида подалась вперед.
– Встречаешься?
– Конечно, нет!
– Ну, я вижу влечение, волнение, для такой молодой леди, как ты. Ты была защищена всю свою жизнь. Красивый мужчина, богатый – пусть и с сомнительными средствами – и загадочный. – Она сделала еще глоток. – Это фантазия каждой защищенной женщины. Но, дорогая, это не настоящая жизнь. Брайс, человек, который знает тебя всю жизнь, который любит тебя, несмотря на это маленькое увлечение, именно он настоящее будущее.
Маленькое увлечение? Она говорит обо мне и Ноксе или о Брайсе и Мелиссе?
Я склонила голову набок.
– Такой же была твоя?
– Моя?
– Твоя фантазия?
– О, я давно поняла, что фантазии не сбываются.
– Я не об этом спрашивала. Ты знаешь имя моего парня?
Грудь Аделаиды вздымалась и опускалась, пока она изучала содержимое своей тарелки и передвигала еду с места на место. Наконец она подняла глаза и расправила плечи. Ее тон был другим, решительным.
– Александрия, ты сыграла ему на руку. Возможно, ты не понимаешь, насколько мы похожи, но он это сделал. Молодого человека зовут Леннокс Деметрий, и ты должна немедленно порвать с ним. Твое будущее, наше будущее, будущее Монтегю зависит от тебя.
– Я этого не видела. Не понимала.
Она потянулась к моей руке и продолжила:
– Я была слишком глупа. Но не ты. Ты была сильной всю свою жизнь... и умной. До сих пор Алтон не смог победить тебя. Пожалуйста, я буду умолять. Пожалуйста, вернись домой.
Глава 38
Настоящее
Аделаида
– Прекрати просить меня об этом, – взмолилась Александрия. – Я не понимаю ни слова из того, что ты только что сказала. Какое отношение Алтон имеет к Ленноксу? И тебе все равно, счастлива я или нет?
Не все равно. Всем своим сердцем я заботилась об этом. Мои пальцы дрожали, когда я сжимала почти пустой стакан "Кровавой Мэри". Как я могла вырваться из паутины лжи и обмана, когда я играла жизненно важную роль во всем этом?
– Александрия, я хочу, чтобы ты была счастлива. Я верю, что Брайс может дать тебе это.
– Ты даже не знакома с Ленноксом. Как ты можешь не брать его в расчет?
– Мне нет нужды встречаться с Ленноксом.
Моя прекрасная дочь опустила глаза на стол.
– Ты даже не хочешь встретиться с мужчиной, которого, как мне кажется, я люблю.
Любит?
– Дорогая, ты же только что познакомилась с ним.
– Я не просто с ним познакомилась. Мы встретились...
– В "Дель-Маре", – перебила я.
– Как? Откуда ты это знаешь? О, Брайс. Вот именно. Я сказала ему, что познакомилась с Ленноксом этим летом.
– Почему ты решила провести отпуск в "Дель-Маре"?
Александрия пожала плечами.
– Челси и я любим воду, побережье. Мы хотели поехать на юг.
– Но почему "Дель-Мар"? Почему именно на той неделе?
Я сделала официанту знак принести еще две "Кровавые Мэри". К тому времени, как я закончу, коктейль понадобится не только мне.
– Мама? – спросила она.
– Ньюпорт-Бич, Лагуна-Бич, Халф-Мун-Бэй. Есть так много возможностей, а ты выбрала "Дель-Мар" в ту неделю, когда Леннокс Деметрий был там.
– Судьба?
– Это было бы прекрасно, но если ты достаточно взрослая, чтобы узнать правду о своем отце, то и достаточно взрослая, чтобы знать, что сказок и фантазий не существует, как и судьбы.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Если ты намекаешь на то, что Нокс был там из-за меня, это неправда.
Нокс?
– Я этого не говорила. Я говорю, что ты была рядом с ним.
– В этом нет никакого смысла. Я никогда о нем не слышала. Он никогда обо мне не слышал.
Я глубоко вздохнула и попыталась объяснить:
– Иногда... это редкость... но иногда притяжение слишком сильно, чтобы сопротивляться. Невидимое притяжение, которому, даже если ты не должен поддаваться, ты не можешь сопротивляться, независимо от наказания или последствий. Назовем это химией. Назовем это любовью с первого взгляда.
Официант взял наши пустые бокалы и принес полные.
– Как было у тебя и отца?
Я улыбнулась.
– Нет. Такое сильное влечение никогда не умирает.
Александрия откинулась назад и уставилась на меня. Выражение ее лица изменилось, как будто слова, которые она собиралась произнести, были кислыми на вкус.
– У тебя и Алтона?
Я даже не могла подтвердить это словами.
Я попыталась объяснить:
– Тебе было около десяти. Это был единственный раз, когда я нарушила правила. Это почти стоило мне всего. – Я сделала глубокий вдох. – Я бы сделала это снова и не стала бы его останавливать. Оглядываясь назад, я понимаю, что так было бы лучше.
В те мгновения, когда я собиралась с мыслями и решала, чем могу поделиться, я вспоминала. Я вспомнила, как все начиналось.
Это был еще один званый обед, еще одно мероприятие. Я знала свою роль. С уходом родителей это стало еще более важным. Однако с тех пор, как умер мой отец, власть Алтона возросла. Как в зале заседаний, так и за его пределами его было не остановить.
Обычно, путешествуя, он предпочитал оставаться один. Я знала, что на самом деле он был не один. Я также знала, что иногда Сьюзи была недоступна, пока он отсутствовал. Я не знала, насколько глупой они меня считали, но, по правде говоря, мне было все равно. Это был перерыв, передышка. Это было время, которое я могла провести с Александрией, время, когда я видела ее улыбку.
Эта поездка была другой. Алтону нужна была жена рядом. Мы были в Нью-Йорке, и это было почти Рождество. Я бы предпочла оказаться в Саванне, чем мерзнуть на севере. Люди говорят, что снег – это красиво. Меня же пробирает до костей.
Алтон никогда не рассказывал мне о бизнесе, о корпорации Монтегю. Это было мое имя над дверью, но я была слишком глупа, чтобы понять. По крайней мере, так мне сказали. Я хотела знать, учиться, но это не входило в мои обязанности. Когда мы уселись на заднее сиденье лимузина, я была отделана драгоценностями и мехом, украшена, как рождественская елка, чтобы успокоить глаз, и мне снова напомнили не говорить, не смущать его. Это была та же самая речь, которую я слышала перед каждой встречей.
Обычно это не имело значения. Как только мы переступали порог, он уходил, чтобы поговорить о делах, а я оставалась с женами, чтобы поговорить о детях, благотворительности и моде. Вот почему от меня всегда требовалось носить самое лучшее и самое новое. Недостаточно было знать дизайнера: мне нужно было владеть им.
Мы всегда приходили вовремя на коктейли. По словам Алтона, именно тогда начались сделки. Это было похоже на рыбалку. Время коктейля было временем, чтобы насадить наживку и закинуть удочку. Во время обеда было время натянуть леску, а после обеда подсечь и намотать их.
Комната была праздничной, элегантной и шикарной. Хотя я не знала сумму, я была уверена, что мы потратили много денег, чтобы посетить это мероприятие. Занятый другими женами, некоторых из которых я знала по другим делам, а многих нет, я подняла глаза, и наши взгляды встретились.
Я не знала, кто он такой и даже как его зовут. Все, что я видела, были его глаза, самые бледно-голубые, какие я когда-либо видела, и они смотрели на меня. Как сцена из фильма, остальная часть комнаты растворилась в тумане. Музыка и болтовня прекратились, сменившись стуком моего бьющегося сердца.
– Привет.
Его глубокий голос эхом отозвался в моем сознании, посылая дрожь по всему телу.