— Рик — опасный враг. Он, несколько дней назад, нашёл лаз на территорию сада. Но это не тот, который может привести во дворец. Охрана нагрянула, примерно минут через десять после того, как мы пролезли. Думаю, что он может знать и о других возможных проходах. Понятия не имею, для чего стране Ветров попадать во дворец, но, сомневаюсь, что их интересует благополучие нашей страны. Кроме прочего, он, вроде как… сделал мне предложение.
— Нашёл проход? Это же, прекрасная новость! Почему ты так долго молчала? Может это и не тот проход, но всё… Так. Стоп. — до меня с каким-то опозданием дошло то, что сказала Иен. — Что значит “вроде как сделал предложение”?
Я знала, что замуж подруга не собиралась. Но почему-то, среди прочих важных вещей, она рассказала и об этом. Я же, не обделённая женским любопытством, да, и как я могла быть ею обделена, мой образ жизни построен на любопытстве. Иен посмотрела на меня и пожала плечами.
— Он сказал, что жениться на мне.
— Может это просто чтобы завладеть тобой? Ты же знаешь, мужчины обещают свернуть горы, ради одной ночи с девушкой. После которой исчезают, словно их и не было.
— Знаю. Но он мне ничего не обещал, и ничего не просил. А о своих планах на меня сказал только потому, что я спросила.
— Тебя это беспокоит?
— Только если мы не успеем завершить план до того, как королева вернётся на трон. Он, похоже, из тех, кто не сдается. Так что, сейчас, наша главная задача — найти проход во дворец, устроить переворот и вернуть трон. После мы исчезнем, как и всегда и он не сможет меня отыскать, а значит, и переживать по поводу бракосочетания не стоит.
Она молчала, но было видно, что есть ещё что-то. Я была права.
— Тебе стоит отказаться от попыток влюбить в себя старшего брата.
Меня эта мысль тоже посещала, но было поздно. Дэн, оказался ответственным, бескорыстным и очень заботливым. Такие, как он, редкая ценность. Мужчина с большим сердцем, железными нервами и стальными мышцами. Стоило мне, несколько раз пустить слезу, как он готов был уничтожить всех и каждого, кто мне навредил. Он был так откровенен в своём стремлении, что я, сама того не ожидая, рассказала, всю правду, о своём детстве. Рассказала, как при неудачном ограблении, убили наших родителей. Отец тогда пытался отбить одну несчастную козу, которая нас кормила, но в него вонзили нож. Мама, не помня себя, кинулась на убийцу и налетела на тот же нож. Мы с братом сидели в погребе, по указу отца и молчали. Урман закрыл глаза, я — нет. Всё произошло так быстро, но в память врезалось всё, до мельчайших подробностей.
Конечно, я не стала рассказывать о том, что спустя годы нашла этого вора-убийцу, и перерезала ему глотку, всё тем же злосчастным ножом. А затем подожгла дом, в котором он напивался до смерти, и измывался над женой.
Дэн, услышав мою историю, сказал, что никогда не допустит, чтобы со мной что-либо случилось. И я была уверена, что он не лгал. Эх, знал бы он всё, что я сама являюсь тем, от кого надо защищать. Если бы не королева…
Я обязана Элизабет лучшими днями своей жизни. По этой причине я продолжу делать то, что делаю. Не считая личной благодарности, королева — единственный человек, которого волнует судьба страны и ее людей. Дэн — хороший мужчина, вполне возможно, один из лучших, среди тех, кого мне приходилось встречать, но Элизабет, всегда, будет важнее. Кроме того, я виновата перед ней.
— Уже поздно Иен.
— Может, если, ты…
— Слишком поздно.
Я опустила голову, пока подруга судорожно соображала. Пытается найти способ безболезненно намекнуть Дэну, что я несвободна.
— Если Рик узнает…
Тяжёлый вздох вырвался из лёгких девушки. Вздох, полный сожаления и, быть может, страха.
— С чего ты решила, что он о чём-либо узнает?
— Он нашёл проход в сад дворца за три дня. — у неё, между бровей залегла морщинка. — Адда, мы почти три года искали следы ведущие к замку, а Рик сделал это за три дня. Не могу отделать от мысли что он способен на большее. Гораздо большее.
— На крайний случай у нас есть Урман и…
— А у него есть старший брат с армией. — перебила меня подруга. — Магия магией, но королеву свергли без её помощи. Нельзя недооценивать силу простых людей.
Она была права. Мы уже не раз сталкивались с тем, что магия вредит куда чаще, чем приносит пользу. Лаура, маги ковена, Рик… Список врагов увеличивается с каждым днём. Голова гудела. Когда же всё это закончится?!
— Я схожу в лес. — сообщила я.
Иен же в ответ просто кивнула. Подруга знала, что если я приняла подобное решение, то мне это необходимо. Ни по какой другой причине, я бы не подвергла его такой опасности.